Christopher Rufo löste die Panik der kritischen Rassentheorie aus. Er ist noch nicht fertig.

An einem regnerischen Tag Ende März versammelte sich eine Gruppe amerikanischer und europäischer öffentlicher Intellektueller in einer steinverkleideten Villa im Budapester Burgviertel. Sie waren vom Donauinstitut, einer konservativen Denkfabrik mit Unterstützung der ungarischen Regierung, eingeladen worden, um die wachsenden Bedrohungen von links anzuprangern. Der Präsident des Instituts, John O'Sullivan, ein britischer Achtzigjähriger und ehemaliger Herausgeber der National Review, fasste die Herausforderung – Geschlechtertheorie, Anerkennung eines Klimanotstands, kritische Rassentheorie – in einem Allzweckbegriff zusammen: „Wachheit“.

Der Initiator der Veranstaltung mit dem Titel „The ABCs of Critical Race Theory & More“ war der amerikanische Aktivist Christopher Rufo, der bekannt wurde, weil er die moralische Panik über CRT im öffentlichen Bildungswesen auslöste – ein Schritt, den O’Sullivan in seinem Bericht anerkennend zur Kenntnis nahm Einführung, „provozierte einen Widerstand der Eltern in der Bevölkerung.“ Rufo war kürzlich zu einem einmonatigen Gastaufenthalt am Institut eingetroffen, einem Inkubator für US-Ideologen, die den nationalistischen Populismus von Ministerpräsident Viktor Orbán – insbesondere Orbáns kraftvollen Einsatz der Staatsmacht – als Vorbild betrachten, das nachgeahmt werden muss. Orbáns „illiberale Demokratie“ hat die unabhängige Presse unterworfen, LGBTQ-Inhalte aus Schulen verbannt, Geschlechterstudien an Universitäten abgeschafft und die Mitteleuropäische Universität aus Ungarn vertrieben. Diese letzte Anstrengung hatte den doppelten Vorteil, dass sie eine globale postkommunistische Bastion liberaler Werte, Sozial- und Geisteswissenschaften verbannte und gleichzeitig den Einfluss ihres Gründers, des in Ungarn geborenen Philanthropen George Soros, auslöschte, der umfangreiche finanzielle Investitionen in die Aufrechterhaltung demokratischer Institutionen in allen ehemaligen kommunistischen Ländern getätigt hat wurden in beiden Ländern von der Rechten dämonisiert, oft auf unverhohlen antisemitische Weise. (In einem Interview verteidigte O'Sullivan das Institut. „Wir tun nichts Geheimnisvolles“, sagte er und beschrieb seine Mission darin, „die Weitergabe von Ideen“ und „demokratische Debatten zu fördern“.)

Mit einem frischen, hohen und engen Haarschnitt betrat der 38-jährige Rufo die Bühne mit der Prahlerei eines Besserwissers im Klassenzimmer. CRT – das er als eine rassenzentrierte, neomarxistische Version der Geschichte beschreibt, die von Eliten vorangetrieben wird, die den Mythos des inhärenten Rassismus der USA aufrechterhalten – könnte wie ein einzigartiges amerikanisches Konstrukt erscheinen. Aber Rufo warnte davor, dass CRT, ähnlich wie Netflix, Rap-Musik und andere Yankee-Exporte, unweigerlich in Ungarn landen würde. „Sie sollten sich politisch vorbereiten“, sagte er, „sich intellektuell vorbereiten und sich nicht auf der Annahme ausruhen, dass es immer einen Weg findet, weil es eine falsche Theorie ist und weil sie nicht genau auf Ihre Geschichte übertragen werden kann.“

Im Jahr 2020 rückte Rufos hochkarätige Panikmache ins Rampenlicht der Konservativen. Er prahlt damit, dass seine schrille Anti-CRT-Kampagne eine einzigartige Leistung in der öffentlichen Überzeugungsarbeit war – eine Umwandlung von einer „obskuren akademischen Disziplin“, von der nur wenige gehört hatten, in einen Katalysator für konservative Empörung. Er ist kein Freund von falscher Bescheidenheit, sagte er der New York Times: „Ich habe ein neues Terrain im Kulturkrieg erschlossen.“

Als der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, im März 2021 seine eigenen Angriffe auf CRT begann, hieß Rufo ihn im Kampf willkommen. Rufo übernahm eine inoffizielle Rolle als Berater des Kandidaten für 2024 und half DeSantis dabei, seinen Ruf als Kulturkrieger aufzubauen, wobei Orbán sein Vorbild war. (Rufo gibt zu, dass er Ähnlichkeiten zwischen einigen politischen Maßnahmen in Ungarn und im Sunshine State sieht, behauptet aber: „Wenn es eine direkte Inspiration gibt, bin ich mir dessen nicht bewusst.“) Wo DeSantis – oder Donald Trump mit seinem Reality-Show-Populismus und „Build Rufo, der oft wie ein ungeschliffener Tyrann rüberkommt, bietet einen Anschein intellektueller Raffinesse und ein Arsenal strategisch aufrührerischer Rhetorik. Wie Michael Kruse von Politico schreibt, ist Rufo eine „Hauptquelle und Stellvertreter“ für die „Anti-Woke“-Agenda des Gouverneurs.

Mit CRT hat Rufo effektiv einen akademischen und rechtlichen Rahmen verzerrt, der untersucht, wie Rassismus in Institutionen und Gesetzen eingebettet ist, und zwar in ein prägnantes Akronym und einen Kanal für weiße Beschwerden. Für Jennifer Mercieca, eine Historikerin amerikanischer politischer Rhetorik und Professorin an der Texas A&M University, ist er ein Propagandist, dessen Talente an Edward Bernays erinnern, den sogenannten Vater der Öffentlichkeitsarbeit, der in den späten 1920er Jahren bekanntermaßen Zigaretten an Frauen verkaufte, indem er das Rauchen in Verbindung brachte mit Freiheit. „Er ist sehr geschickt darin, Ideen in die Öffentlichkeit zu bringen, um die politische Diskussion zu kontrollieren“, sagt Mercieca. Rufo gestaltet „das Gespräch auf eine ganz bestimmte Art und Weise, so dass das Ergebnis vorherbestimmt ist“.

Christopher Rufo beschreibt sich selbst als zufälligen Aktivisten und verfallenen Liberalen. Als Einzelkind wuchs er römisch-katholisch in einem italienischsprachigen Elternhaus in Sacramento, Kalifornien, bei juristischen Eltern auf; Seine Mutter stammte aus Detroit und sein Vater – geboren in dem kleinen italienischen Dorf San Donato Val di Comino – engagierte sich in der demokratischen Politik. Rufo besuchte manchmal seine „engagierte marxistisch-leninistische, unreformierte kommunistische“ Großfamilie in Italien, und sie schenkte ihm einmal eine Che-Guevara-Flagge, die er in seinem Schlafzimmer aufhängte. „Ich fand es damals ziemlich cool“, sagte er.

High-School-Lehrer bezeichneten ihn als arrogant, aber klug, als die Art von Schüler, der Vorlesungen ignorierte, aber dennoch die Advanced Placement-Prüfung mit Bravour bestand. „Er schaltete mich völlig aus, saß da ​​und las ein Buch“, erinnert sich Gary Blenner, der Rufo AP-Geschichte unterrichtete. „Er lehnte einfach alles ab, was ich zu sagen hatte.“ Als Student in Georgetown schloss sich Rufo zunächst progressiven Gruppen an und marschierte gegen den Irak-Krieg, bevor er desillusioniert wurde von dem, was er einmal als „allgegenwärtige Falschheit“ bezeichnete, die „der linken Elite-Agitation auf dem Campus“ zugrunde liegt. Er wurde von „Söhnen und Töchtern der amerikanischen Eliten“ abgeschreckt, die verpflichtet waren, „das Keffiyeh oder das rote Kopftuch abzunehmen und Investmentbanker zu werden“. In Interviews mit anderen Konservativen erzählt er von seinem Wandel von einem „sehr jungen und sehr aufgeregten“ und „sehr antiautoritären“ Menschen zum klassischen Liberalismus. (In seinem Buch von 2023 führt DeSantis seinen Rechtsruck ebenfalls auf Yales „ungezügelten Linken“ zurück.)

Nach seinem Abschluss im Jahr 2006 verschönerte Rufo seine Erfahrung, indem er einen Job als Kameramann für den Filmemacher Cody Shearer bekam, einen Familienmitglied der Clinton-Familie, den er in einem Lebensmittelgeschäft kennengelernt hatte. Sie reisten für ein Projekt nach Zypern, aber nach einem Streit behielt Rufo Berichten zufolge Shearers Ausrüstung – eine Behauptung, die er bestreitet – und rekrutierte einen langjährigen Freund, um einen Reisebericht durch die Mongolei zu drehen. Rufo sagte der Sacramento Bee im Jahr 2007, dass er „taktische Übertreibungen eingesetzt“ habe, um ein Interview mit dem Präsidenten des Landes zu bekommen. Das Endprodukt wurde im öffentlichen Fernsehen ausgestrahlt; In einer Rezension der New York Times hieß es, Rufo und sein Mitschöpfer hätten „einen guten Blick für das Ungewöhnliche“ gehabt, aber „den Fehler gemacht zu glauben, sie seien genauso interessant wie die Menschen, die sie dokumentieren“.

Rufo drehte andere Dokumentarfilme zu relativ unauffälligen Themen wie den Olympischen Spielen der Senioren und Baseball in China. Doch ein fünfjähriges Projekt über Armut in „drei vergessenen amerikanischen Städten“ brachte ihn auf seinen aktuellen Weg. Im Anschluss an Einwohner von Youngstown, Ohio; Memphis, Tennessee; und Stockton, Kalifornien, wurde er Zeuge „erschütternder menschlicher Situationen“ von Waffengewalt und Inhaftierung. „Viel Zeit damit zu verbringen, das wirkliche Leben in den ärmsten und verzweifeltsten Gemeinden zu betrachten“, sagte er, löste „eine enorme interne Veränderung“ aus.

Sein Dokumentarfilm „America Lost“ beginnt mit sentimentalen Heimvideoaufnahmen – Rufos junge Eltern halten Händchen und gehen spazieren, sein Vater streichelt den kleinen Chris. Rufo erzählt, wie er „in den amerikanischen Traum hineingeboren“ wurde, wo sein mittelloser Einwanderervater ein Leben in Wohlstand führte. Dann wird sein Ton bedrohlich und Familienarchivbilder werden durch das ersetzt, was er „das verlorene amerikanische Interieur“ nennt – Nachtszenen von Polizeiautos, Krankenwagen und Obdachlosen. „Wir zerfallen zwar wirtschaftlich“, sagt er, „aber wir zerfallen kulturell.“ Im weiteren Verlauf des Films beschreibt er diese Orte als Leiden auf einer „zutiefst persönlichen, menschlichen, sogar spirituellen“ Ebene, die durch die Erosion der Religionsgemeinschaft und der Familie mit zwei Elternteilen beschleunigt wird. Er hoffte, dass der Film – der von rechten Stiftungen gefördert wurde, die das Manhattan Institute unterstützen, wo Rufo jetzt eine Anti-CRT-Initiative leitet – „die Art und Weise, wie wir über amerikanische Armut denken, verändern würde“.

„Ich habe den Film als Libertärer begonnen“, sagte Rufo während einer Online-Vorführung im Jahr 2020, „und ich habe den Film als Konservativer beendet.“ Parallel zu seiner politischen Entwicklung dachte Rufo über eine berufliche Veränderung nach. Seiner Meinung nach sei der linksgerichtete Dokumentarfilmbereich für einen neu entdeckten Konservativen unwirtlich geworden. Er war ins blaue Seattle gezogen, wo seine in Thailand geborene Frau Suphatra einen Job bei Microsoft hatte, und er fand ein intellektuelles Zuhause in einem rechten Netzwerk, das immer bereit war, einen angeblichen Konvertiten für sich zu gewinnen. Er sicherte sich 2017 ein Stipendium des Claremont Institute (gleiche Klasse wie der Gründer von Project Veritas, James O'Keefe) und eine Stelle beim Discovery Institute, einem Think Tank mit Sitz in seiner neuen Heimatstadt, der für die Förderung des evolutionsfeindlichen Konzepts des „intelligenten Designs“ bekannt ist. Er wird Direktor des Zentrums für Reichtum und Armut. Rufo begann auch, für das City Journal des Manhattan Institute zu schreiben und erhielt später ein Stipendium der Heritage Foundation, deren Präsident Kevin Roberts ihn später als „Meistergeschichtenerzähler“ der konservativen Bewegung bezeichnete.

„Meine ganze Welt hat sich geöffnet“, sagte er dem Psychologen und konservativen Guru Jordan Peterson. „Ich hatte das Gefühl, dass ich als Erwachsener zum ersten Mal die Freiheit zum Denken hatte.“ Während es Jahre dauerte, einen Film zu drehen, erzielte er schnellere Ergebnisse, indem er seine Fähigkeiten als Geschichtenerzähler auf Kommentare zu sozialer Gerechtigkeit und politischen Themen konzentrierte.

Für Rufo wurde das progressive Seattle zu einem praktischen Boxsack. Seine Arbeit für das Discovery Institute und das City Journal konzentrierte sich auf die Obdachlosenkrise der Stadt und kritisierte das „ruinöse Mitgefühl“ „sozialistischer Intellektueller“, die als Rettung auf mehr Wohnraum drängten. „Wir müssen Obdachlosigkeit nicht als ein zu lösendes Problem betrachten, sondern als ein Problem, das eingedämmt werden muss“, schrieb Rufo im Oktober 2018. „Die Gegenreaktion kommt“, sagte er voraus.

In diesem Jahr bewarb sich Rufo um einen Sitz im Stadtrat von Seattle, der von einem progressiven Amtsinhaber innehatte. Zu dieser Zeit bezeichnete er sich selbst als „Zentrist“. Doch schon bald schied er aus dem Rennen aus und behauptete, er und seine Familie seien schikaniert worden. Rufo teilte feindselige Social-Media-Beiträge, in denen er ihn einen „Faschisten“ und „eine traurige Ausrede für einen Menschen“ nannte, mit der Reporterin Katie Herzog, die damals bei „The Stranger“ war. Er sagte auch, jemand habe seiner Frau eine Nachricht mit der Androhung sexueller Gewalt geschickt. Herzog sagte kürzlich in ihrem Podcast, sie glaube, Rufo habe die Belästigung übertrieben, um „sich wie ein Opfer verrückter Linker aussehen zu lassen“.

„Wir haben das intellektuelle und moralische Territorium den fehlgeleiteten Prinzipien von Toleranz, Vielfalt und Mitgefühl überlassen“, beschwerte sich Rufo nach seinem gescheiterten Wahlkampf und deutete an, dass die Angriffe seiner Gegner diese Ideale verraten hätten. Er kehrte zum Schreiben zurück und spießte Seattles „Aktivistenklasse“ und die „radikale progressive Ideologie, die ihren Weg durch die Institutionen sickert“ auf. Im Jahr 2019 gelang Rufo der Durchbruch in der Major League, als er dreimal zu Tucker Carlsons Show eingeladen wurde, um Seattles angeblichen Abstieg in die Gesetzlosigkeit zu kommentieren.

Rufos aufkeimende Plattform fiel mit dem schnellen Wachstum einer sozialen Bewegung zusammen, die er nutzen wollte, um seine Karriere weiter anzukurbeln. Im Sommer 2020 beobachtete er, wie Demonstrationen, die durch den Mord an George Floyd ausgelöst wurden, das Land erfassten. In Seattle richteten Demonstranten eine polizistenfreie autonome Zone ein, deren utopische Vision bald durch Schießereien und andere Verbrechen getrübt wurde. Rufo bezeichnete ihn und den Sommer 2020 im weiteren Sinne als eine „Periode des gewalttätigen Terrors“ und verwies auf das Experiment der Seattle-Aktivisten als perfektes Beispiel dafür, dass es der Linken nicht gelungen sei, die Grundsätze der CRT in etwas wie Regierungsführung umzusetzen. „Vorsicht vor cleveren Slogans“, sagte er damals über die Black-Lives-Matter-Bewegung. „Sie verschleiern oft bösartige Absichten.“

Da Seattle weiterhin als sein Anti-Woke-Labor diente, wurde er Stammgast bei Fox und beschimpfte die Anti-Voreingenommenheits-Initiativen der Stadt als rassistisch. Auf Twitter bezeichnete er sich selbst als „Reporter mit der Mission, Amerika zu verteidigen“ mit „Bomben“-Berichten von Whistleblowern über CRT in Bundesbehörden und Schulbezirken. Je mehr er schrieb, desto mehr Quellen lieferten ihm Informationen, die er nutzen konnte, und desto mehr argumentierte er, dass CRT allgegenwärtig und unbeliebt sei und „bald in einer Stadt oder Ortschaft in Ihrer Nähe verfügbar sein werde“, wie er im City Journal schrieb. Innerhalb weniger Monate hatte sich Rufos Twitter-Fangemeinde mehr als verdreifacht und er fügte seiner Biografie auf der Plattform das verwegene und kämpferische Bild gekreuzter Schwerter hinzu. Unterdessen hoben Rush Limbaugh und Glenn Beck seine Arbeit hervor und Rufo setzte seine Fernsehauftritte fort. Doch es bot sich noch mehr Gelegenheit. In einem Interview sagte er, die BLM-Bewegung sei „wie ein brennendes Streichholz in Benzin“, das in Kombination mit der pandemiebedingten Wut über die Übergriffe der Regierung „diese Lücke, diese Leere geschaffen habe, in der die Menschen nach neuen Stimmen und neuen Ideen riefen.“ und neue Verteidigungsmaßnahmen – eine neue Sprache.“ Er musste lediglich ihre Ängste legitimieren, indem er ein Vokabular einführte, um sie auszudrücken.

Am 1. September 2020 inszenierte Rufo in Carlsons Fox-Show einen gut einstudierten Gnadenstoß. Während er anprangerte, dass CRT zur „Standardideologie der Bundesbürokratie“ und zu einer „existenziellen Bedrohung“ für das Land geworden sei, forderte er den damaligen Präsidenten Donald Trump auf, „kritische Rassentheorieschulungen“ sofort abzuschaffen. Der Präsident schaute offenbar zu. In seiner Biografie zum Weißen Haus schreibt der damalige Stabschef Mark Meadows, dass er Rufo am nächsten Morgen anrief und begann, an einer Durchführungsverordnung zu arbeiten. Rufo flog nach Washington, um bei der „Feinabstimmung des Wortlauts“ zu helfen, und am 22. September unterzeichnete Trump die Anordnung, die die Bundesbehörden anweist, Programme zur Rassismus-Sensibilisierung zu stoppen. (Präsident Biden widerrief es bei seinem Amtsantritt.) Berichten zufolge behielt Rufo den Stift, den Trump benutzte, und eine handgeschriebene Karte mit der Aufschrift „Wer sagt, dass eine Person keinen Unterschied machen kann?!“ Nachdem Meadows‘ Buch veröffentlicht worden war, twitterte Rufo, um ihm dafür zu danken, dass er die Anekdote aufgenommen hatte, und fügte hinzu: „Die Tucker-zu-Trump-Pipeline war eine wunderschöne Sache!“

Rufo löste eine landesweite Bewegung aus, von Trump bis hin zu den Eltern, die die einst verschlafenen Schulratssitzungen füllten, preisgekrönte Bücher als pornographisch anprangerten und Schilder schwangen, auf denen sie erklärten, dass sie nicht „mit der Regierung gemeinsam erziehen“ würden. Konservative Schulratskandidaten fanden finanzielle und Mentoring-Unterstützung von neu gegründeten, wohlhabenden nationalen Gruppen. Gesetze zur Einschränkung von Diskussionen über Rasse, Geschlechtsidentität und Verbreitung von Sexualität, was zu Kampagnen zur Kürzung der Finanzierung von Bibliotheken und zum Verbot von Büchern führt. Wenn es sein Ziel war, die Öffentlichkeit zu mobilisieren, dann hat es funktioniert.

Rufos Heimstudio in Gig Harbor, einer kleinen Küstenstadt in der Nähe von Tacoma, verfügt über eine direkte Verbindung zur Satellitenredaktion von Fox News. Dort nimmt er hochproduzierte, hochprofessionelle Videoessays für seinen YouTube-Kanal auf, darunter eine Serie mit dem Titel „Christopher Rufo Theory“ – ein Stück auf CRT –, die er bei mehr als einer halben Million Twitter-Followern bewirbt und mit Tausenden zahlenden Substack-Abonnenten teilt. Rufo begrüßt Spitznamen wie „rechtsextremer Mastermind“ als „gefährlich und cool“ und legt Wert darauf, die Medien zu verärgern. „Ich gebe Ihnen die Position als renommiertester Theoretiker von Christopher Rufo“, witzelte er während eines Auftritts mit Joy Reid auf MSNBC, nachdem sie ihn anprangerte, weil er die wahre Bedeutung von CRT verdreht hatte. Er weigerte sich einmal, mit USA Today zu sprechen, es sei denn, die Reporterin entfernte 90 Tage lang Geschlechtspronomen aus ihrer E-Mail-Signatur. Als ich mich um ein Vorstellungsgespräch bemühte, sagte ein Mitarbeiter, er hätte keine Zeit und reagierte nicht auf Folge-E-Mails. Später schickte Rufo als Antwort auf eine detaillierte Liste von Fragen eine knappe Antwort. „Meine offizielle Aussage: Mother Jones ist Müll“, schrieb er.

Rufo beherrscht die Kunst der gelehrten Namensnennung, indem er Bücher wie „Free to Choose“ von Milton Friedman und „Die Krise der Moderne“ von Augusto Del Noce zitiert und sich auf James Burnham bezieht, einen Trotzkisten, der antikommunistisch wurde und bei der Gründung der National Review mitgewirkt hat seine „intellektuellen Helden“. Aber häufiger beruft er sich auf Linke wie Herbert Marcuse, Rudi Dutschke oder Angela Davis und schreibt ihnen einen siegreichen „langen Marsch durch die Institutionen“ zu, der mächtige Organisationen unterwandert habe – von Grundschulen bis zu staatlichen Universitäten, von Medien bis zu Konzernen. (Sein bevorstehendes Buch über „Wie die radikale Linke alles eroberte“ hat denselben Herausgeber wie DeSantis‘ jüngste Memoiren.)

Nach Rufos Diagnose haben die Reagan-Anhänger und die „rechte Denkfabrik“ ihren Schwerpunkt zu lange auf die Wirtschaft gelegt und es versäumt, sich auf die Kulturkriege einzulassen. Rufo glaubt, dass er eine gegen das Establishment gerichtete „Rock'n'Roll“-Konterrevolution startet und sich mit gekreuzten Schwertern duelliert, um an die Progressiven verlorenes Territorium zurückzugewinnen. Konservative müssten „die sprachliche Überlegenheit einnehmen“, sagt er, und eine neue „moralische Sprache“ vorschlagen. Er erklärte dem New Yorker, warum er sich auf die kritische Rassentheorie konzentrierte: „politische Korrektheit“ sei veraltet, „Kultur abbrechen“ zu vage und „aufgeweckt“ zu weit gefasst. CRT war der „perfekte Bösewicht“.

„Er verfügt über die Fähigkeit, Sprache für politische Zwecke zu manipulieren, wie Ronald Reagan“, sagt Rick Perlstein, der Autor und Historiker des modernen Konservatismus. „Rufo ist der Svengali für das Zeitalter von Trump“, fügt er hinzu. „Er ist durchaus bereit, die Grenzen der Unverschämtheit auf eine Weise zu überschreiten, die in der Ära von Nixon und Reagan undenkbar war.“

In diesem Sinne, erklärt Perlstein, scheint Rufo „ein Produkt einer Welt zu sein, die sich mit offener Reaktion sehr wohl fühlt und die die Institutionen des Kleinliberalismus – und sogar die Demokratie selbst – als Hindernisse für eine Vision eines reaktionären Triumphs ansieht.“ Tatsächlich wird Rufo im vielseitigen großen Zelt der neuen Rechten willkommen geheißen. Im Jahr 2021 sprach er auf der National Conservatism Conference in Orlando, einer Veranstaltung, die laut einem Bericht von David Brooks im Atlantic „von der Psychologie der Bedrohung und Bedrohung dominiert“ wurde und deren Teilnehmer bestrebt waren, die Regierung zu nutzen, um Konservative an die Macht zu bringen . Rufo unterzeichnete später ein Folgemanifest der NatCon, in dem er den Globalismus ablehnte und christliche Werte hervorhob – „einen Fahrplan für die Autokratie“, wie Salon es beschrieb –, das mit Hilfe von US-amerikanischen Bewunderern Orbáns ausgearbeitet wurde. Für Nicole Hemmer, Politikhistorikerin aus Vanderbilt und Autorin von Messengers of the Right: Conservative Media and the Transformation of American Politics, deutet die wachsende Affinität der US-Rechten zu Ungarn auf „einen Hunger nach einem viel mächtigeren Staat hin, der die Welt so gestalten kann, wie sie es will.“ durch Gewalt leben.

In dem überfüllten Feld der Hyper-Online-Provokateure des rechten Flügels zeichnet sich Rufo durch seine Bereitschaft aus, seine Strategie bereits während der Umsetzung bekannt zu machen. „Wir haben ihre Marke – ‚Critical Race Theory‘ – erfolgreich in der öffentlichen Diskussion eingefroren und treiben die negative Wahrnehmung stetig voran“, twitterte er im März 2021 bekanntermaßen Wahnsinn unter dieser Markenkategorie. Das Ziel besteht darin, dass die Öffentlichkeit etwas Verrücktes in der Zeitung liest und sofort an „Kritische Rassentheorie“ denkt. Wir haben den Begriff entschlüsselt und werden ihn neu kodieren, um die gesamte Bandbreite kultureller Konstruktionen zu erfassen, die bei Amerikanern unpopulär sind.“ In ähnlicher Weise schlug er im Juni 2022 vor, dass Konservative statt „Drag Queens in Schulen“ „Trans-Stripper“ verwenden sollten, um „die Debatte auf Sexualisierung“ zu verlagern. Auf diese Weise werde die Linke „Konzepte und Worte verteidigen, die für die meisten Menschen zutiefst beunruhigend sind“.

„Eine solche offene Erklärung seines Prozesses und seines Ziels sieht man nicht oft“, bemerkt Hemmer. „Normalerweise muss man zwischen den Zeilen lesen … Rufo geht einfach sehr offen damit um.“

Im April 2022 gab Rufo in einer Ansprache am Hillsdale College in Michigan, einem konservativen Nährboden mit engen Verbindungen zur christlichen Rechten, einen Ausblick auf die nächste Phase der „Belagerung der Institutionen“. „Wir verzichten auf Dinge, die uns nicht gefallen“, sagte er. „Wir finanzieren Dinge, die uns gefallen.“ Eine Taktik besteht darin, die Gesetzgeber der Bundesstaaten dazu zu drängen, sogenannte „Lehrplantransparenz“-Gesetze zu verabschieden, die darauf abzielen, die Vermittlung von rechtskontroversen Konzepten abzuschwächen, sowie andere Gesetze zur Abschaffung von DEI-Initiativen.

Rufo sieht sich selbst als „praktischen politischen Aktivisten“, sagt Hemmer, der „die Politik in den Vereinigten Staaten verändern“ will – und mit mächtigen Leuten zusammen sein möchte, die das möglich machen könnten. Als der Gouverneur von Florida dem „Wake“ den Krieg erklärte, der sich auch auf Disney erstrecken würde, machte Rufo mit seinem Projekt gemeinsame Sache. Trump habe vielleicht den Weg geebnet, schrieb Rufo, aber DeSantis verfüge über die Fähigkeiten und den Mut, vom „Kulturkrieg als Leistung“ zum „Kulturkrieg als Politik“ überzugehen. Der Gouverneur würdigte Rufos Arbeit und drängte die staatliche Bildungsbehörde erfolgreich dazu, CRT im Sommer 2021 zu verbieten. Im Dezember dieses Jahres begleitete Rufo DeSantis bei der Ankündigung seines „Stop WOKE Act“, der Diskussionen über Rassenfragen in Schulen und am Arbeitsplatz einschränkte. Als er den Gesetzentwurf im folgenden Frühjahr unterzeichnete, lobte DeSantis Rufo als „den Architekten, der die Aufmerksamkeit auf einige dieser schädlichen Ideologien lenkt“.

Am 25. Januar 2023 hielten Rufo und Eddie Speir, der Gründer einer privaten christlichen Schule, Ratsversammlungen mit Lehrkräften und Schülern am New College of Florida in Sarasota ab. Sie gehörten zu den sechs neuen konservativen Treuhändern, die DeSantis in den Vorstand des 700 Studenten umfassenden öffentlichen Colleges berufen hatte, das stolz darauf ist, „eine Gemeinschaft von Freidenkern, Risikoträgern und Vorreitern“ und ein Zufluchtsort für queere Studenten zu sein. Aber für Rufo war es ein „Ghetto der sozialen Gerechtigkeit“, das nur darauf wartete, beschlagnahmt zu werden. „Wir sind jetzt über die Mauern hinweg“, sagte er über die Ernennung.

Hochschulbeamte erhielten eine E-Mail mit der Androhung von Gewalt gegen Speir und versuchten, die Foren abzusagen, doch Rufo beschuldigte sie in einer Konfrontation, die er später auf Video veröffentlichte, der Unterdrückung der freien Meinungsäußerung. „Das ist das Problem an deiner Schule. Du weißt das, oder?“ Rufo sagte es dem Propst. „Sie haben ein Umfeld geschaffen, in dem die intolerantesten und aggressivsten Menschen, die mit Gewalt drohen, ihr Veto einlegen können, sie können ein Veto gegen den Präsidenten einlegen, sie können ein Veto gegen alle Änderungen einlegen.“ Als der Rektor sagte, dass die Schule das Gebäude schließen würde, zogen sich Rufo und Speir zurück und weigerten sich, das Gebäude zu verlassen.

Rufo erzählte dem Personal im Saal, dass die „Echo-Kammer“-Kultur des progressiven Colleges dazu verdammt sei, Probleme mit der Einschreibung und Bindung zu haben. Er bezeichnete sich selbst als „drastische Lösung einer Krise“. Ein Zuschauer gab zurück und sagte, er sei das „Problem“. Yoleidy Rosario-Hernandez, Chief Diversity Officer, der die Pronomen ze/zir verwendet, bat um die Zusicherung, dass „Menschen wie ich nächste Woche vielleicht nicht gefeuert werden.“

Rufo sagte der New College-Community auch, dass sein Ziel nicht darin bestehe, die „linke Orthodoxie durch die rechte Orthodoxie“ zu ersetzen. Aber Studenten wie Sam Sharf, ein Transgender-Soziologie- und Gender-Studierender im zweiten Jahr, bleiben skeptisch. „Er ist schlau genug, um sich als ernsthafter Intellektueller darzustellen“, sagt sie, „aber er setzt sich für Dinge ein, die sehr schädlich sind.“ Amy Reid, die Direktorin für Geschlechterstudien an der Schule, macht sich Sorgen darüber, dass „Generationen von Schülern nicht so sehr gebildet werden, sondern dass ihnen von institutionellen Kräften Scheuklappen auferlegt werden“.

Ende Januar hielt der neue Vorstand seine erste öffentliche Sitzung ab und verschwendete keine Zeit, um einen Plan umzusetzen, der das kleine Honors College in, wie DeSantis‘ Stabschef es ausdrückte, „Hillsdale des Südens“ umwandeln sollte. Sie stimmten dafür, Patricia Okker, die amtierende Präsidentin und erste Frau, die dieses Amt innehatte, zu verdrängen, und strebten an, sie durch Richard Corcoran zu ersetzen, einen ehemaligen republikanischen Sprecher des Repräsentantenhauses von Florida und ehemaligen Bildungskommissar von DeSantis.

Draußen versammelten sich Studenten zur Unterstützung von Okker, riefen „Rettet das neue College“ und schwenkten Schilder mit der Aufschrift „Schützt die Bildungsfreiheit“ und „Unsere Schule, unser Zuhause, unsere Wahl“. „Wir sind die Petrischale für den Rest der Nation“, warnt Tamara Solum, die an der Vorstandssitzung teilnahm und deren Tochter 2020 ihren Abschluss am New College machte. „Wenn [DeSantis] 2024 für das Präsidentenamt kandidiert, muss das Land wissen, was er tut.“ ist fähig zu."

Früher an diesem Tag empfing DeSantis Rufo auf einer Pressekonferenz, bei der der Gouverneur seine landesweite Überarbeitung der öffentlichen Hochschulbildung vorstellte und versprach, „ideologische Konformität“ und DEI zu beseitigen und gleichzeitig einen westlich ausgerichteten Lehrplan voranzutreiben. Rufo betrat die Bühne und gratulierte DeSantis für die Wiederherstellung der Kontrolle über öffentliche Institutionen. Seitdem ist der Provost des New College zurückgetreten. Der Bibliothekar, ein Mitglied der LGBTQ-Community, wurde entlassen. Corcoran entließ Rosario-Hernandez und der Vorstand eliminierte das von ihr geleitete DEI-Büro. Rufo verspricht, es durch eine Abteilung für „Gleichheit, Verdienst und Farbenblindheit“ zu ersetzen. Die nun arbeitslose Rosario-Hernandez geht davon aus, dass das New College nach seiner Einsetzung noch feindseliger gegenüber Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften werden wird.

Ende April verweigerten die Treuhänder fünf Fakultätsmitgliedern die Anstellung, was ihren Vertreter im Vorstand dazu veranlasste, sofort zurückzutreten. Angesichts der Veränderungen rekrutieren Universitäten außerhalb Floridas aktiv Studenten der Hochschule. Die Verwaltung hofft, dass durch die Aufnahme der interuniversitären Leichtathletik eine neue Art von Studierenden angezogen wird. In der Zwischenzeit „steigen unsere Einschreibungszahlen weiter an“, teilte die Kommunikationsabteilung der Hochschule in einer E-Mail mit, „und wir rechnen mit einer rekordverdächtigen Einschreibung für Herbst 2023.“

„Wenn das New College scheitert“, sagt Aaron Hillegass, Direktor des angewandten Datenwissenschaftsprogramms der Schule, „sollte Christopher Rufo einen Großteil der Schuld tragen.“ Hillegass, der auch Absolvent und ehemaliger Tech-CEO ist, hat kürzlich eine Zusage an das College in Höhe von 600.000 US-Dollar zurückgezogen und seinen Rücktritt eingereicht. Er befürchtet, dass seinem Austritt weitere Professoren und Studenten folgen werden; Tatsächlich plant Sharf, später in diesem Jahr zu wechseln. Solche Verluste sind ein Sieg für Rufo, der Politico sagte, sein größter Beitrag für den Vorstand sei die „PR-Einführung“ der Übernahme gewesen. „Vielen Dank für Ihren Rücktritt“, twitterte er als Antwort an Hillegass. „Lass dich auf dem Weg nach draußen nicht von der Tür treffen.“

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