IAS-Beamter rettet Zwangsarbeiter und macht sie zu Ofenbesitzern

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Der IAS-Beamte Alby John Verghese hat im ländlichen Tamil Nadu Hunderte Menschen gerettet und rehabilitiert, die in Zwangsarbeit gefangen waren. Dies hat zu zahlreichen Veränderungen in ihrem Leben geführt.

Chinnathambi wurde im ländlichen Tamil Nadu geboren und verbrachte seine gesamte Kindheit als Zwangsarbeiter in einer Ziegelbrennerei. Dies war sein Leben seit seinem fünften Lebensjahr, und er arbeitete bis in die frühen Morgenstunden oder unter der sengenden Sonne für nur 500 Rupien – das kollektive Wocheneinkommen der dreiköpfigen Familie.

Er erinnert sich, dass seine Eltern einen Kredit in Höhe von 10.000 Rupien von einem Ziegelofenbesitzer im Tiruttani-Block im Bezirk Tiruvallur aufgenommen hatten. „Für 1.000 Ziegel, die wir hergestellt haben, bekamen wir 250 Rupien. Aber egal wie viel Arbeit wir machten, wir waren nicht in der Lage, den Kredit zu bezahlen. Der Besitzer hielt uns engagiert und ließ uns nie frei“, erzählt erDas bessere Indien.

Nachdem sie 16 Stunden lang unermüdlich gearbeitet hatte, ernährte sich die Familie von mildem Reis und Dal (Hülsenfrüchten). Manchmal flüchtete er in Abwesenheit des Besitzers zur Schule. „Aber wann immer er es herausfand, verprügelte er mich“, fügt er hinzu.

So ging es etwa zehn Jahre lang weiter, bis er 2018 von der Bezirksverwaltung gerettet wurde. Das Leben, das er vor seiner Rettung führte, ist irgendwo in der Ferne verschwunden – Chinnathambi, jetzt 33, hat seinen Bachelor in Kunst abgeschlossen und führt ein Leben in Würde. Heute ist er selbst Miteigentümer einer von der Gemeinde betriebenen Ziegelei, in der jeder nach seinen eigenen Vorstellungen arbeitet. „Es ist ein wunderbares Gefühl“, bemerkt er.

Chinnathambi gehört zu den mehreren Arbeitern, die dank der Bemühungen des Bezirkssammlers Alby John Verghese aus der Zwangsarbeit gerettet wurden. Im Jahr 2022 startete der 34-Jährige im Rahmen der Tamil Nadu State Rural Livelihood Mission eine einzigartige Initiative, um ehemals versklavte und gebundene Arbeiter in Besitzer von Ziegelöfen zu verwandeln.

In Indien schreibt das Bonded Labour System Act von 1976 die Abschaffung des Systems der Schuldknechtschaft vor und fordert die Freiheit aller Schuldarbeiter sowie den Erlass ihrer Schulden, die Rehabilitierung des Opfers und die Bestrafung des Täters. Obwohl diese Praxis vor fast fünf Jahrzehnten verboten wurde, bleibt sie bestehen – Tausende von Arbeitern sind in den Ziegelöfen, Reismühlen, Textilunternehmen und Fabriken des Landes im Kreislauf der Sklaverei gefangen.

Laut den Daten des Unionsministeriums für Arbeit und Empowerment aus dem Jahr 2018 wurden im Land bis zu 313.687 Zwangsarbeiter identifiziert. Davon wurden 65.573 in Tamil Nadu identifiziert – die zweithöchste Zahl nach Karnataka.

Mittlerweile hat der Bezirk Tiruvallur seit 2017 mehr als 400 ehemalige Zwangsarbeiter im Bezirk gerettet. Nach ihrer Rettung war es für diese Arbeiter jedoch nicht einfach, Möglichkeiten für den Lebensunterhalt zu finden. Letzten April ging eine Gruppe dieser Dorfbewohner, darunter auch Chinnathambi, zum Sammler, um Hilfe zu suchen.

Im Gespräch mitDas bessere Indien,Verghese bemerkt: „Sie teilten mit, dass es für frühere Zwangsarbeiter auch nach der Rettung sehr schwierig sei, Arbeit zu finden. Wir haben begonnen, mit mehreren Interessengruppen, darunter Gemeinden und Ziegelbrennereiverbänden, zusammenzuarbeiten, um Lösungen zu finden.“

Im Jahr 2022 eröffnete Verghese Siragugal Bricks – eine gemeinschaftseigene Ziegelbrennerei für gerettete Zwangsarbeiter. Auf Englisch bedeutet Siragugal „Flügel“, was den gegenwärtigen Status dieser Arbeiter beschreibt – die Initiative hat etwa 400 Menschen im Bezirk „Flügel“ verliehen.

„Heute verdienen wir 1.000 Rupien für die 1.000 Ziegel, die wir herstellen, und in einer Woche kann ich bis zu 4.500 Rupien verdienen. Wir haben Arbeitszeiten von 4 bis 10 Uhr morgens und 17 bis 20 Uhr abends festgelegt. Nein „Wir essen nicht nur Hülsenfrüchte, sondern auch jedes Gemüse und alle Lebensmittel, die wir wollen. Früher konnten wir uns nicht vorstellen, um Urlaub zu bitten, selbst in gesundheitlichen Notfällen. Heute kann ich gehen, wohin ich will. Ich habe Flügel“, lächelt Chinnathambi.

Gemeinsam stellen alle diese Arbeiter Ziegel her und backen sie im Ofen. „Wir kaufen die von diesen Arbeitern hergestellten Ziegel, um sie für den Bau von Häusern im Rahmen des Pradhan Mantri Awas Yojana zu verwenden“, sagt der IAS-Beauftragte, der seit einem Jahrzehnt im Dienst ist. Bisher hat die Verwaltung rund 1,8 Millionen Ziegel von ihnen gekauft.

Um die Zwangsarbeit abzuschaffen, hat die Bezirksverwaltung die Ziegelbrennereiverbände angewiesen, an jedem Arbeitsplatz ein Transparent anzubringen. In allen 252 Ziegelöfen im Bezirk sei ein Transparent gehortet worden, auf dem die Zahl der am Standort beschäftigten Arbeiter, ihre Lohndetails und andere Einzelheiten angegeben seien, sagt der IAS-Beauftragte. Die Verwaltung hat außerdem eine Hotline-Nummer [18005997696] eingerichtet, über die Sie überall Informationen zu Zwangsarbeit erhalten können.

„Wir haben multidisziplinäre Inspektionsteams zusammengestellt, um alle arbeitsbedingten Verstöße im Bezirk zu untersuchen. Außerdem haben wir die Eigentümer angewiesen, formelle Ernennungsschreiben an die Arbeiter der Ziegelbrennerei auszustellen. Früher war es eine völlig informelle Beziehung zwischen dem Arbeitgeber.“ und der Angestellte, der sie in die Sklaverei zwang“, sagt Verghese.

Der IAS-Beauftragte sagt, sein Ansatz sei „Prävention, Schutz und Rehabilitation“, wodurch der Bezirk das Projekt aufrechterhalten konnte. „Wir arbeiten an diesen drei Säulen, um diesen Arbeitnehmern ein Leben in Würde zu ermöglichen. Wir haben viele Maßnahmen ergriffen, von der Sensibilisierung bis hin zur Schulung, um auf alternative Lebensunterhaltsmöglichkeiten umzusteigen“, sagt er.

„Diese Arbeiter wurden rehabilitiert, um nicht nur in ihrer eigenen Ziegelbrennerei zu arbeiten, sondern auch ein alternatives Einkommen zu erzielen. Wir unterstützen und schulen sie beim Verkauf von Stickereien und versorgen Gemeinden mit Fischernetzen, Nähmaschinen usw. Wir bauen jetzt auf.“ Geflügelfarmen, um ihr Einkommen zu steigern.

Bisher wurden für diesen Zweck fast 30 Lakh Rupien aus verschiedenen Programmen, darunter der State Rural Livelihood Mission und MGNREGA, verwendet, fügt Verghese hinzu. „In der Vergangenheit war bekannt, dass wir das Problem der Zwangsarbeit haben, aber wir konnten es in unserem Bezirk bis zu einem gewissen Grad reduzieren. Es ist immer noch weit verbreitet, aber wir unternehmen Anstrengungen, um es vollständig auszurotten.“

„Ich bekomme immer wieder Anfragen von mehr Arbeitnehmern zur Rehabilitation. Es wäre falsch zu sagen, dass jedes Problem angegangen wurde, denn wenn wir das tun, werden wir aufhören, nach Beschwerden zu suchen. Es ist ein kontinuierlicher Prozess, aber es ist befriedigend zu sehen, wie diese gelöst werden.“ Viele Arbeitnehmer sind jetzt selbstbestimmt.“

Herausgegeben von Divya Sethu

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