4 Schlachtfelder, die es zu beobachten gilt, während das Stanley-Cup-Finale nach Florida verlagert wird

Die Vegas Golden Knights, die im Stanley-Cup-Finale nach einem 7:2-Sieg gegen die Florida Panthers am Montag mit 2:0 in Führung liegen, sind nur noch zwei Siege von ihrem ersten Stanley Cup entfernt. Der Heimvorteil verlagert sich jedoch auf die Panthers, da Spiel 3 für Donnerstagabend in Sunrise angesetzt ist. Hier sind vier entscheidende Schlachtfelder, die es zu überwachen gilt.

Es ist nie ein positives Zeichen, wenn man einem Rivalen mehrmals ins Gesicht schlägt und nichts als ein Grinsen und einen viralen TV-Moment als Antwort bekommt.

Genau das geschah in Spiel 1, als Panthers-Superstar Matthew Tkachuk und Linemate Sam Bennett versuchten (und scheiterten), den Blue-Liner der Golden Knights, Nicolas Hague, in einem der vielen Gedränge nach dem Spielpfiff der Serie aus der Fassung zu bringen.

Es ist auch nie ein positives Zeichen, wenn zwei Spiele trotz allem kein großes Highlight hervorgebracht haben,Auf dem Papier handelt es sich um ein gewinnbares Kopf-an-Kopf-Duell - Floridas Top-Offensivreihe Bennett zwischen Tkachuk und Nick Cousins ​​gegen Vegas' am wenigsten erfahrenes Paar Hague und Zach Whitecloud.

Tkachuk stand in insgesamt 15 Fünf-gegen-Fünf-Minuten gegen Hague-Whitecloud für ein Tor für und ein Gegentor sowie für 20 Schussversuche für und 17 Gegentore auf dem Eis. Der Turnover des Hart-Trophy-Finalisten in der Defensivzone führte direkt zum 4:2-Tor von Vegas in Spiel 1, und obwohl er in Spiel 2 ein Tor erzielte, war es eine Müllbilanz, die er kaum feierte.

Tkachuk, ein Anwärter auf die Conn Smythe Trophy, der ins Pokalfinale kommt, wurde neutralisiert. Gelingt ihm kein nennenswerter Durchbruch, ist die Serie in vier Spielen zu Ende. Die Panthers neigen dazu, Tkachuk zu folgen.

Ein Aufenthalt außerhalb der Strafbank wäre ein guter Ausgangspunkt. Nachdem Tkachuk in den ersten drei Runden der Nachsaison relativ diszipliniert war (insgesamt 24 Strafminuten), hat er dank drei Minderjähriger – alles grobe Entscheidungen – und drei Fehlverhalten bereits 36 PIMs gegen Vegas gesammelt. Obwohl die 1,90 Meter großen und 100 Kilogramm schweren Hague und die 1,80 Meter großen und 100 Kilogramm schweren Whitecloud eine physische Variante des Eishockeys spielen, sind sie dem Strafraum weitgehend aus dem Weg gegangen. Das Fehlverhalten von Whitecloud spät in der Pleite am Montag ist der einzige Verstoß des Duos. Sie sind eingewählt.

Der zweimalige Gewinner der Vezina Trophy, Sergei Bobrovsky, ließ in Spiel 1 vier Tore bei 33 Schüssen zu, dann vier bei 13 Schüssen in der ersten Hälfte von Spiel 2. Zur Erleichterung kassierte der Geselle Alex Lyon drei von 13 Schüssen, als sich Florida auflöste.

Man muss keine ausführlichen Statistiken ausgraben, um zu dem Schluss zu kommen, dass Floridas Torwartleistung deutlich besser sein muss. (Obwohl der Starter von Spiel 3 noch nicht genannt wurde, kann man damit rechnen, dass Bobrovsky das Netz zurückerobert.)

Allerdings gebührt nicht die ganze Schuld den Torhütern. Tatsächlich sind es die Skater vor ihnen, die die Panthers-Trainer in Videositzungen ins Visier nehmen sollten. Die Deckung der Defensivzone Floridas war im Eröffnungsspiel unterdurchschnittlich und im zweiten Spiel geradezu katastrophal – schlechte Lücken vor dem Ansturm, vorsichtiger Druck auf die Mauern und zu viel Puckbeobachtung, um nur einige besorgniserregende Trends für einen Verein zu nennen, der zuvor überdauert hatte die Angriffe von Boston, Toronto und Carolina.

Der Netfront-Bereich muss so schnell wie möglich aufgeräumt werden. Bobrovsky und Lyon wurden bei sechs von elf Toren ohne leeres Netz gescreent. Erstaunlicherweise war es bei vier dieser sechs abgeschirmten Tore ein Panther und kein Golden Knight, der die Schussbahn verstopfte. Bei den anderen beiden Toren gab es eine noch schlechtere Abwehrsituation mit einem Panther und einem Golden Knight vor dem Torwart.

Es geht darum, den Körper zu opfern, um einen Schuss abzuwehren, und dann geht es darum, dem Torwart das Leben schwerer zu machen. Vegas macht Ersteres (36-22 Vorsprung bei geblockten Schüssen trotz kontrolliertem Spiel), während Florida Letzteres im Extremfall macht.

Die Golden Knights sind bei gleicher Stärke eine Handvoll. Als Elite-Übergangsmannschaft, die nach der ursprünglichen Torchance häufig unter Druck steht, verfügen sie derzeit über eine Fünf-gegen-Fünf-Tordifferenz von plus 30 in den Playoffs (56-26).

Lassen Sie das auf sich wirken: Vegas hat in 19 Spielen gegen die Besten der NHL 30 Tore Vorsprung!

Und während Vegas mit einem Powerplay von 21,5 % in dieser Nachsaison mit mindestens 30 Chancen den fünften Platz unter den neun Teams einnimmt, kann Florida seinem Gegner nicht weiterhin so viele Wiederholungen bieten. Die Golden Knights haben im Allgemeinen kein Interesse an den außerschulischen Aktivitäten zwischen den Pfiffen und die Schiedsrichter haben offensichtlich keine Angst davor, Unruhestifter zu bestrafen. Die Panthers, die bisher elf Mal in Unterzahl waren, müssen also einen Mittelweg zwischen Aufregung und Disziplin finden.

Die Formation Ivan Barbashev-Jack Eichel-Jonathan Marchessault, die 60 % der Top-Powerplay-Einheit von Vegas ausmacht, war in dieser Serie – und auch im Rest der Serie – tödlich, unabhängig vom Spielstand. Eichel sammelte am Montag nach einem sauberen, aber donnernden Treffer von Tkachuk seinen vierten Assist in zwei Spielen. Barbashev, der selbst drei gewaltige Treffer erzielt hat, war beim Siegtreffer in Spiel 1 und beim 2:0-Siegtreffer in Spiel 2 die wichtigsten Helfer. Triggerman Marchessault hat seinen Conn-Smythe-Fall mit drei Toren und einem Assist untermauert.

Elfmeterschießen war ein beliebtes Gesprächsthema vor dem Pokalfinale – und das zu Recht, wenn man die jüngste Geschichte berücksichtigt (71,2 % Playoff-Tötungsrate für Florida, 63,0 % für Vegas). Die Golden Knights waren in zwei Spielen perfekt.

Florida ist in Schwierigkeiten. Der offensichtliche Grund: Die Panthers liegen in einer Best-of-Seven-Serie mit 0:2 zurück und das zweite Spiel war ein Gong-Show. Der weniger offensichtliche Grund: Der Tribut einer langen, turbulenten Nachsaison scheint sie einzuholen.

Die Katalysatoren Bobrovsky und Tkachuk zeigten in Spiel 2 ihre schlechtesten Leistungen; Ist das der Anfang vom Ende zweier grandioser Einzelleistungen? Die wichtigen Verteidiger Brandon Montour und Gustav Forsling haben 70 bzw. 50 Playoff-Minuten mehr absolviert als jeder andere Spieler der Golden Knights; Haben sie genug Benzin im Tank, um zu einem Comeback mit vier Siegen beizutragen?

Panthers-Flügelspieler Eetu Luostarinen hat die ersten beiden Spiele verpasst und Blue-Liner Radko Gudas hat Spiel 2 verlassen. Keiner von beiden kann garantiert in die Serie zurückkehren, was für den siebten Verteidiger Casey Fitzgerald und den zwölften Stürmer Zac Dalpe, der gestrichen wurde, möglicherweise zusätzliche Eiszeit bedeuten könnte Am Montag entschied sich Cheftrainer Paul Maurice für elf Stürmer und sieben Verteidiger. Um es gelinde auszudrücken: Das ist kein ideales Szenario.

Die Golden Knights waren mit einer vierten Reihe mit Nicolas Roy zwischen Keegan Kolesar und William Carrier bei voller Gesundheit das tiefere Team. Da die Panthers scheinbar dagegen ankämpfen, ist dieser Abstand noch größer.

John Matisz ist der leitende NHL-Autor von theScore. Folgen Sie John auf Twitter (@MatiszJohn) oder kontaktieren Sie ihn per E-Mail ([email protected]).