Was ist in Kiln Creek schiefgelaufen?

Wenn es stark regnet, fragen sich die Bewohner auf der ganzen Halbinsel, ob Wasser in ihre Häuser eindringen wird. Wie Hurrikan Floyd gezeigt hat, sind Dutzende Viertel in der Region anfällig für Überschwemmungen, wenn es stark genug regnet.

Seit Floyd fragen Anwohner Regierungsbeamte, was sie tun können, um Mutter Natur davon abzuhalten, ihr Leben durcheinander zu bringen.

Die Daily Press startet heute eine zweitägige Serie, die sich mit der Frage beschäftigt, warum zwei Stadtteile auf der Halbinsel – Kiln Creek und Jamestown 1607 – überschwemmt werden und was, wenn überhaupt, dagegen getan werden kann. (Laufte auf A1)

Susan Masters wird nervös, als sie von großen Stürmen hört, die auf die Halbinsel zusteuern. Das könntest du auch, wenn du dort leben würdest, wo sie lebt.

Letztes Jahr, als Hurrikan Floyd durch die Gegend tobte, stand Masters 2 Zoll Wasser in ihrem Haus im Dunhill-Abschnitt von Kiln Creek. Wasser beschädigte einen Rollschreibtisch und ein Entertainment-Center, die beide nicht nach oben bewegt werden konnten. Ihr Auto und das Auto ihres Sohnes hatten einen Totalschaden. Ihre Familie riss den durchnässten Teppich im ersten Stock auf und lief sechs Wochen lang auf einer kalten Betonplatte, bevor ein neuer Teppich eintraf.

„Das Leben war absolut schrecklich“, sagte Masters, „aber im Vergleich zu anderen Menschen hatten wir ziemlich viel Glück.“

Zehn Monate später – während eines kurzen, aber heftigen Sturms am 24. Juli – befürchtete sie, dass Regen ihr Haus erneut überschwemmen könnte. Das Wasser kroch bis zur Hälfte ihrer Auffahrt, bevor es zurückging.

Zahlreiche Menschen in Kiln Creek haben ähnliche Geschichten von diesen beiden Stürmen zu erzählen.

Das Viertel ist einer von mehreren Orten auf der Halbinsel, an denen sich bei besonders starkem Regen Wasser in Höfen und auf Straßen sammelt – und manchmal auch in Häuser eindringt. Die schlimmsten Überschwemmungen in Kiln Creek ereignen sich in den Vierteln Dunhill und Edgewater, wo viele Menschen eine Hochwasserversicherung abgeschlossen haben, obwohl sie nicht in einem Überschwemmungsgebiet leben.

Kiln Creek liegt zwischen 36 und 38 Fuß über dem Meeresspiegel – eine Anhöhe im Vergleich zu vielen anderen Teilen der Halbinsel –, aber es stellt sich heraus, dass es in Bezug auf Überschwemmungen einiges dagegen gibt.

Wie andere Teile der Halbinsel wurde es auf einer dicken Lehmschicht gebaut, die kein Regenwasser eindringen lässt, sodass sich dort Wasser sammelt. Und es läuft nicht so schnell ab, wie es könnte, weil das Land dort flach ist.

Auf dem feuchten Boden wuchsen einst Feuchtgebiete, die dazu beitrugen, Regenwasser aufzusaugen, aber sie wurden eingeebnet, um Platz für Kiln Creek zu machen.

Das Ingenieurkorps der US-Armee, das Genehmigungen für die Trockenlegung von Feuchtgebieten ausstellt, entschied 1985, dass es keine Autorität über die Feuchtgebiete am Kiln Creek habe entschied, dass es gegenüber dem Entwickler unfair wäre, diese Befugnis auszuüben.

Newport News und York County, die Orte, an denen sich Kiln Creek erstreckt, verlangten vom Bauträger den Bau von Regenwasserleitungen, Straßenabflüssen und Teichen, damit das Regenwasser irgendwo hinfließen kann. Aber jetzt fragen sich Anwohner und Beamte gleichermaßen, ob das Entwässerungssystem groß genug und gut genug ausgelegt ist, um viel Regen zu bewältigen.

Ist es angesichts des Lehm- und Flachlandes und des Verlusts von Feuchtgebieten und des Entwässerungssystems ein Wunder, sagen die Bewohner, dass der Ort bei starkem Regen überschwemmt wird?

Aber Kiln Creek könnte aus noch unbekannten Gründen überschwemmt werden.

„Ich glaube nicht, dass man so einfach sagen kann: ‚Es ist auf Lehm gebaut, es ist flach und die Feuchtgebiete sind verschwunden‘“, sagte Eddie Wrightson, stellvertretender stellvertretender Ingenieurdirektor der Stadt. „Da ist noch etwas anderes im Gange. Ich werde nicht darüber spekulieren, was es sein könnte. Vielleicht ist es eine Kombination aus acht oder zehn Dingen. Irgendetwas funktioniert nicht so, wie es funktionieren sollte.“

Die bekannte geologische Geschichte von Kiln Creek – und eines Großteils der Halbinsel – reicht Hunderttausende Jahre zurück, als es Teil des Bodens der heutigen Chesapeake Bay war.

Der alte Boden der Bucht sei relativ flach und ein Großteil davon sei tief mit Lehm gefüllt, sagte Gerald Johnson, Geologieprofessor am College of William and Mary.

Als der Wasserspiegel sank, blieb das freigelegte Land flach und voller Lehm.

Im Laufe der Jahre wuchsen auf dem Land, auf dem heute Kiln Creek steht, Feuchtgebiete – meist bewaldete Sümpfe.

1984 beschloss RG Moore, ein Bauunternehmer aus Virginia Beach, dass er dort Häuser bauen wollte.

Moore wandte sich an das Armeekorps. Ohne eine Genehmigung des Armeekorps zur Trockenlegung von Feuchtgebieten wird ein Bauprojekt – egal wie groß oder klein – nicht durchgeführt.

Als Moore 1985 das Armeekorps kontaktierte, hatten Wissenschaftler erst kürzlich bewiesen, dass Feuchtgebiete – Sümpfe, Moore und Sumpfgebiete – viele gute Dinge bewirken. Sie saugen Hochwasser auf. Sie filtern Schadstoffe aus Gewässern. Und sie bieten Wasservögeln, Schalentieren und kleinen Säugetieren Nahrung und Schutz.

Das war eine echte Offenbarung. Noch wenige Jahre zuvor galten Feuchtgebiete als wertlos. Landwirte legten sie trocken, um ihre Felder zu vergrößern, und Bauunternehmer legten sie trocken, um Häuser und Golfplätze zu bauen.

Mitarbeiter des Armeekorps und Moores Leute begannen im März 1985, sich zu treffen. Nicholas Konchuba, ein Umweltwissenschaftler beim Armeekorps, schrieb so etwas wie ein Tagebuch über die Ereignisse in diesem Monat.

Am 15. März 1985, nachdem Konchuba und andere das Anwesen durchquert hatten, schrieb er:

„Entdeckt … Sumpfgebiet an der Spitze des Brick Kiln Creek. … Entdeckt großer Moossumpf nördlich von Brick Kiln.“

Das Armeekorps identifizierte dort etwa 200 Hektar Feuchtgebiete.

Jeder wusste, dass das Gebiet sumpfig war, aber das Armeekorps musste feststellen, ob es „Gerichtsbarkeit über die Feuchtgebiete“ hatte – mit anderen Worten, die Befugnis, von Moore eine Genehmigung zur Trockenlegung von Feuchtgebieten zu verlangen oder ihm die Trockenlegung zu verbieten.

Das Korps hat die Autorität über Feuchtgebiete entlang von Flüssen und anderen schiffbaren Wasserstraßen sowie über Feuchtgebiete neben diesen Wasserstraßen. Es hat auch diese Autorität über andere Feuchtgebiete – sogenannte isolierte Feuchtgebiete –, jedoch nur, wenn zwischen diesen Feuchtgebieten und dem zwischenstaatlichen Handel eine Verbindung besteht.

Wenn zum Beispiel Enten in Feuchtgebiete fliegen und Entenjäger aus einem anderen Staat dorthin gehen, um zu jagen, stellt das eine Verbindung zum zwischenstaatlichen Handel dar.

Am 25. März schrieb Konchuba: „Muss einen Zusammenhang finden oder keine Zuständigkeit.“

Das Armeekorps konnte 1985 keine Hinweise auf zwischenstaatlichen Handel auf diesem Land finden und erlaubte Moore daher, ohne Genehmigung weiterzumachen.

Er begann fast sofort damit, Land zu kaufen.

Dann, am 11. Februar 1986, veröffentlichte das Armeekorps das Kelly-Memorandum, das von Brigadegeneral des Armeekorps verfasst wurde. General Patrick J. Kelly. Darin wurde erklärt, wie Verbindungen zwischen Feuchtgebieten und zwischenstaatlichem Handel hergestellt werden können.

In dem kaum mehr als eine Seite umfassenden Memo heißt es, dass „alle Gewässer, die von Zugvögeln genutzt werden oder vernünftigerweise genutzt werden könnten, Gewässer der Vereinigten Staaten sind“ und als Feuchtgebiete gelten, für die das Korps zuständig ist.

Kurz gesagt, das Kelly-Memorandum erleichterte es dem Armeekorps, die Gerichtsbarkeit über Feuchtgebiete zu beanspruchen.

Kurz nach seiner Freilassung versuchte das Korps kurzzeitig, die Gerichtsbarkeit über die Feuchtgebiete am Kiln Creek zu übernehmen, sagte Konchuba kürzlich, „aber später wurde uns klar, dass wir zu spät waren. Er (Moore) hatte nach unserer ersten Meinung eine Menge Grundstück gekauft, und Es wäre unfair gewesen, unsere Entscheidung rückgängig zu machen.

Der US Fish and Wildlife Service, die US Environmental Protection Agency und Umweltgruppen wie die Chesapeake Bay Foundation und der Sierra Club waren wütend.

Fish and Wildlife bezeichnete die Entscheidung des Korps als „unerklärlich“. Die Bay Foundation nannte es „verwirrend“.

Wäre das Kelly Memorandum ein Jahr früher herausgekommen, sagte Konchuba kürzlich, würde Kiln Creek „ziemlich anders“ aussehen als heute.

Er sagte, das Armeekorps hätte von Moore wahrscheinlich verlangt, einige der 200 Hektar zerstörten Feuchtgebiete zu erhalten.

Und Kiln Creek könnte nicht so stark überschwemmt werden, wie es der Fall ist.

Konchuba, der jetzt als Leiter der Regulierungsabteilung für Ost-Virginia fungiert, sagte, es sei im Allgemeinen wahr, dass ein Gebiet, das Feuchtgebiete verliere, häufiger und stärker überschwemmt werde, weil die Feuchtgebiete nicht mehr dazu da seien, Regenwasser aufzusaugen.

Er sagte: „Es braucht nicht viel, um Gebiete zu überfluten, die früher Feuchtgebiete waren.“

Die Daily Press versuchte, Moore für diesen Artikel zu interviewen, aber er antwortete nicht auf zahlreiche Anrufe.

M. Stanley Krause mag Kiln Creek. Er war stellvertretender Vorsitzender der Newport News Planning Commission, als die Kommission Kiln Creek genehmigte.

Krause, der Architekt an der Christopher Newport University, sagte, wenn er umziehen müsste, würde er nach Kiln Creek ziehen, weil ihm die vielfältigen Wohnmöglichkeiten dort gefallen – von Wohnungen und Stadthäusern bis hin zu Doppelhäusern und geräumigen Einfamilienhäusern.

Er sagte, die Mitglieder der Planungskommission hätten 1986 darüber diskutiert, wo das Regenwasser abfließen solle, und verlangten von Moore, Entwässerungsgräben, Abflüsse und Teiche einzubauen, damit das Wasser irgendwo hinfließen könne. Die Beamten des York County forderten dasselbe.

Moore musste die noch immer geltenden staatlichen Mindeststandards erfüllen.

Die Regenwasserkanäle waren für einen zweijährigen Sturm ausgelegt, die Rohre für einen zehnjährigen Sturm und die Seen für einen zehnjährigen Sturm. Ein zweijähriger Sturm ist ein Sturm, der voraussichtlich alle zwei Jahre auftritt, während ein 100-jähriger Sturm eine Stärke aufweist, die nur einmal in einem Jahrhundert zu erwarten ist.

Die Definition eines Zwei-Jahres-Sturms oder eines Zehn-Jahres-Sturms hängt davon ab, wo Sie leben.

Auf der Halbinsel entspricht ein zweijähriger Sturm 3 1/2 Zoll Regen, der in einem 24-Stunden-Zeitraum fällt, und ein 10-Jahres-Sturm entspricht 5 1/2 Zoll Regen, der in einem 24-Stunden-Zeitraum fällt. (In einer Region, in der es weniger regnet als hier, braucht es weniger Regen, um einem zweijährigen oder zehnjährigen Sturm zu entsprechen.)

Hurrikan Floyd galt als ein 500-jähriger Sturm, und der Sturm vom 24. Juli, der Susan Masters Angst machte, galt als ein 20- bis 50-jähriger Sturm.

Masters ist einer von vielen Menschen in Kiln Creek, die die Wirksamkeit des Entwässerungssystems der Siedlung in Frage stellen.

Lou DeGrace, die im Stadtteil Edgewater in Kiln Creek lebt, ist ein anderer. Feuerwehrleute von Newport News nutzten während Floyd ein Boot, um DeGraces Familie aus der Nachbarschaft zu evakuieren. Nachdem er die Überschwemmungen durch den Sturm vom 24. Juli gesehen hatte, schloss er eine Überschwemmungsversicherung ab.

„Ich dachte, diese Art von Überschwemmung sollte bei starkem Regen nicht passieren“, sagte DeGrace. „Ich möchte kein Risiko eingehen.

„Für mich“, fügte er hinzu, „stimmt etwas nicht, wenn die Teiche zu hoch werden.“

Mark Ailsworth, Leiter der Peninsula Housing & Builders Association, war auch Mitglied der Newport News Planning Commission, als diese Kiln Creek genehmigte.

Er sagte, er sei sich nicht sicher, warum es zu Überschwemmungen komme, aber die Bewohner hätten ein Recht darauf, von den örtlichen Behörden zu erwarten, dass sie dafür sorgen, dass die Entwickler eine angemessene Infrastruktur bereitstellen, einschließlich guter Straßen und wirksamer Systeme zur Regenwasserbeseitigung.

„Es wird unerwartete Faktoren wie einen Hurrikan geben“, sagte Ailsworth, „aber wir können auf 150 Jahre Geschichte und Erfahrung im Bauingenieurwesen zurückgreifen. Die Gesetze der Physik ändern sich nur begrenzt.“

Im York County und andernorts diskutieren örtliche Behörden darüber, ob von Entwicklern verlangt werden soll, Entwässerungssysteme für Stürme zu bauen, die 25 oder 50 Jahre andauern.

Es sei keine leichte Entscheidung, sagen die Beamten. Niemand möchte in einem überschwemmten Wohngebiet leben, aber der Bau dieser Entwässerungssysteme würde die Entwickler mehr kosten, und die Entwickler würden die höheren Baukosten an die Hausbesitzer weitergeben, die mehr für Häuser bezahlen würden.

Trotzdem sagte Brian Woodward, Leiter der Versorgungsbetriebe des York County, dass seine Mitarbeiter prüfen, ob sie den Bezirksbeamten empfehlen sollen, die Regenwasserdesignstandards für tiefer gelegene Gebiete, insbesondere im südlichen Teil des Countys, anzuheben.

Das Armeekorps hat zugestimmt, Newport News bei der Durchführung einer hydrologischen Studie von Kiln Creek zu unterstützen, und die Stadt plant, einen weiteren Abfluss zum Regenwasserteich im Dunhill-Viertel der Unterteilung hinzuzufügen, damit der Teich dort bei Stürmen schneller entwässert.

„Wir werden herausfinden, was diese Überschwemmung verursacht – ich weiß, dass wir das tun werden – und wenn es wie bei anderen Projekten ist“, sagte Eddie Wrightson vom Ingenieuramt der Stadt, „werden wir sehr überrascht sein.“

KOMMT AM MONTAG: Nach einer seltenen Überschwemmung im Jamestown 1607-Viertel von James City County bleiben noch Fragen offen.

Mark Di Vincenzo ist unter 247-4719 oder per E-Mail unter [email protected] erreichbar

FLUTBEDINGUNGEN

Überschwemmung – Überschwemmung von Land, das normalerweise nicht von Wasser bedeckt ist; ein vorübergehender Anstieg des Stromflusses.

Überschwemmungsgebiet – Land, das an einen Bach (oder ein anderes Gewässer) angrenzt, das während einer Überschwemmung mit Wasser bedeckt war oder werden könnte.

100-Jahres-Regenereignis – Ein Sturm, der innerhalb von 24 Stunden 20 bis 23 cm Regen auf der Halbinsel fallen lässt.

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