Die Ace Championship ist mehr als nur eine Nachwuchsserie der Formel E

„Dazwischen gibt es nichts.“

Dilbagh Gill, Gründer und CEO von Ace Championship, erklärt die Motivation hinter dem Aufbau einer weiteren vollelektrischen Rennserie. Gill, der seit Beginn der Formel E CEO und Teamchef von Mahindra Racing war, gab letztes Jahr seinen Posten auf, um sich auf etwas Neues einzulassen. Sein Projekt „gärte“ schon seit anderthalb Jahren in seinem Kopf. „Ich dachte immer, dass es in der Elektro-Rennserie eine glaubwürdige Rangliste geben muss“, sagte er.

Gill erklärte, dass sich der traditionelle Rennsport mit Verbrennungsmotor zwar seit Jahrzehnten weiterentwickelt, es derzeit jedoch keinen Unterschied zwischen Elektro-Kartsport und FIA-Weltmeisterschaften wie der Formel E gibt. „Wir versuchen nicht, das neu zu erfinden“, sagte er. „Wir versuchen nur, die Leiter in die andere Richtung zu nehmen.“

Eine große Hürde für den Aufstieg junger Fahrer im Motorsport sind die Kosten. Es reicht nicht aus, dass ein Fahrer schnell ist, er braucht auch finanzielle Unterstützung. Neben der Schaffung eines neuen Trainingsgeländes für zukünftige Champions arbeitet Ace auch daran, die Eintrittsbarrieren hinsichtlich der Ausrüstungskosten zu senken. „Sie haben das Talent, aber ihnen fehlen die Möglichkeiten“, bemerkte Gill. „Lasst uns versuchen, eine Meisterschaft zu schaffen, die integrativer sein kann als der heutige Motorsport.“

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Ace Championship hofft nicht nur, jede Saison eine neue Generation von Fahrern heranzubilden. Die Serie bietet auch 15- bis 25-Jährigen, die sich für Technik, Kommunikation, Marketing und andere Aspekte des Motorsports interessieren, die Möglichkeit, praktische Erfahrungen zu sammeln. Gill sagte, während seiner acht Jahre in England an der Spitze von Mahindra Racing hätten ihm Gastvorträge die Augen dafür geöffnet, dass fast 30 Prozent der Universitätsstudenten in Motorsportdisziplinen aus Asien stammten. „Was werden sie als nächstes tun?“ fragte er sich. „Könnte so etwas wie [Ace] ihnen helfen, einen Weg zu finden?“ Gill erklärte weiter, dass Ace ein Stipendienprogramm anbieten würde, um die finanzielle Belastung noch weiter zu reduzieren. „Einige talentierte Leute, die sich den Eintritt nicht leisten können, werden wir unterstützen“, sagte er.

Um die Kosten zu senken, können die Teams vier Fahrer mit zwei Autos einsetzen. In den meisten aktuellen Serien hat jeder Fahrer sein eigenes Fahrzeug – daher sind die Kosten für die Teilnahme hoch. Ace Challenger wird das Einstiegsformat der Serie sein und sich an Fahrer richten, die im Kartsport erfolgreich waren und auf der Suche nach einer Akademieerfahrung sind. Hier werden die Rennen mit reduzierter Leistung ausgetragen, damit sich die Fahrer an das Auto gewöhnen und etwas über „Technik, Technologie und die Zusammenarbeit mit Ingenieuren“ lernen können. Ace Championship ist die höhere Stufe, bei der die Autos mit erhöhter Leistung fahren. Der Fokus verlagert sich von den Grundlagen auf Dinge wie detaillierte Rennstrategie und Energiemanagement – ​​zwei Schlüsselelemente für die Formel E und andere Serien.

Um die Wettbewerbsbedingungen noch weiter zu verbessern, wird Ace alle Autos in seinem sogenannten Powerpark belassen. „Wir wollen nicht, dass die Autos, die in ihre Garagen zurückkehren, modifiziert werden“, erklärte Gill. „Wir wollen sie in einer kontrollierten Umgebung halten.“ Er betonte auch die Bedeutung des Baus der Anlagen in Asien. „Wir glauben, dass Asien der Schmelztiegel [für Elektro-Rennsport] sein wird“, sagte er. „Von dort aus fliegen wir innerhalb von fünf Stunden in drei bis vier Regionen.“

Der Campus dient als Hauptquartier der Serie und bietet Simulatoren für jedes Team sowie Präsenzschulungen zu Themen wie Telemetrie, Zusammenarbeit mit Ingenieuren und Social-Media-Management. Die Vorbereitung wird von entscheidender Bedeutung sein, da das derzeit vorgeschlagene Format vorsieht, dass jedes Team etwa zehn Wochen unterwegs ist, bevor es zum Powerpark zurückkehrt. Das bedeutet, dass sie vor ihrer Abreise Strategien für jede Rennstrecke entwickeln müssen, da es unterwegs keine Simulatoren gibt, an denen sie trainieren können.

Mit der neuen Meisterschaft entwerfen Gill und seine Kollegen auch einen völlig neuen vollelektrischen Rennwagen für die Serie. Als Ace im Februar erstmals beim Hyderabad E-Prix angekündigt wurde, präsentierte Gill einen Prototypen, der auf einem Formel-E-Gen2-Chassis aufgebaut war. Allerdings wird das Auto, das in der Serie zum Einsatz kommen wird, nicht für immer nur modifizierte Überbleibsel der Vorgängergeneration sein.

„Als ich nach acht Jahren bei Mahindra Racing ging, schenkten sie mir ein Gen2-Auto“, sagte Gill. „Das war also ein einfacher Erwerb eines Prototyps – meines persönlichen Autos.“

Ace arbeitet derzeit daran, ein brandneues Chassis zu bauen, das laut Gill nicht „alles verwenden wird, was es auf dem Markt gibt“. Der Grund dafür sei, wie er feststellte, dass die maßgeschneiderten Autos über einen Frontantriebsstrang verfügen würden und kein bestehendes Chassis ihn „ohne viel Arbeit“ integrieren könne. Der aktuelle Plan besteht darin, die neuen Autos für das dritte Jahr der Meisterschaft bereitzuhalten, das 2024 beginnen soll. Gill sagte, Ace wolle sein ursprüngliches Design sechs Jahre lang verwenden, bevor es zu einem erwarteten Upgrade kommt. Sowohl die Challenger- als auch die Championship-Serie werden dasselbe Auto mit einigen physikalischen Unterschieden verwenden – wie etwa geringfügigen Abweichungen beim Nasenbausatz und den Felgen. Die Leistungsabgabe kann per Software gesteuert werden, sodass die vier Fahrer eines Teams nur zwei Autos nutzen können.

Ein weiteres Schlüsselelement des Fahrzeugdesigns wird die LED-Beleuchtung sein. Die Formel E verwendet Lichter rund um den Heiligenschein ihrer Autos, um Dinge wie den Angriffsmodus anzuzeigen. Das Ziel der Ace Championship ist es, die Dinge hier etwas dynamischer zu gestalten, mit Farbänderungen, beispielsweise wenn der Fahrer beschleunigt, wenn ein Auto durch Bremsen Energie zurückgewinnt oder wenn der Fahrer im Leerlauf fährt. Auch Ace möchte eine Seite der Tour de France übernehmen und mithilfe der LEDs auf den Spitzenreiter hinweisen. Gill sagte, die Lichter könnten auch den Fahrer auf P1 sowie grüne und violette Sektoren im Qualifying oder den Fahrer mit der aktuell schnellsten Runde anzeigen. „Wir müssen es herausfinden“, gibt er zu, aber die Lichter könnten eine einfache Möglichkeit sein, die Rennen für die Fans informativer zu gestalten, und sie werden zweifellos für einen einzigartigen Look bei Nachtveranstaltungen sorgen.

Die Serie prüft außerdem die Möglichkeit, zwei unterschiedliche Reifenmischungen für Ace Challenger und Ace Championship zu verwenden, „damit die Fahrer die unterschiedlichen Nuancen verstehen können“, so Gill. Er brachte die Idee ins Spiel, dass es für die Challenger-Serie einen Reifen mit einem kleineren Leistungsfenster gibt, sodass man ihn auf den Höhepunkt bringen und den Rest des Weges bewältigen muss. Und für die Meisterschaft ist der Reifen vielleicht „etwas nachsichtiger … sodass man ihn ohne große Leistungseinbußen fahren kann.“ Gill engagierte den ehemaligen Formel-1- und Mahindra-Formel-E-Fahrer Nick Heidfeld, um mit Reifenherstellern an den verschiedenen Mischungen zu arbeiten, und Ace verfügt bereits über einen Prototyp, den es derzeit testet.

Letztendlich stellt sich Gill vor, ein Auto zu haben, das innerhalb von drei bis dreieinhalb Sekunden an die Leistung eines Formel-E-Autos herankommt. „Die Schritte sind kleiner“, erklärte er. „Wenn neue Leute in die Formel E kommen, insbesondere auf der Fahrerseite, dauert es lange, bis sie sich eingewöhnt haben.“ Die Gesamtidee besteht darin, dass die Ace Championship-Autos den Fahrern ein auf die Formel E übertragbares Erlebnis bieten, so wie es die Formel 2 für die Formel 1 tut. „Dieser Aufstieg aus unserer Meisterschaft bedeutet nicht, dass ein [Fahrer] ein Jahr lang kämpfen muss.“ er sagte. Fahrer, die neu in der Formel E sind, mögen auf einer Runde schnell sein, aber Variablen wie Reifen- und Energiemanagement können für Uneingeweihte eine große Herausforderung darstellen.

„Wir glauben, dass das Reifen- und Energiemanagement in allen Formen des Motorsports von Nutzen sein wird“, verkündete Gill. Verbrennungsmotoren verfügen in Serien wie der Formel 1 über Hybridkomponenten, und Fahrer und Ingenieure müssen lernen, diese Energie während eines Rennens richtig zu verwalten und einzusetzen. Das wird in der Formel E noch verstärkt, wo man das Rennen mit weniger Energie startet, als man zum Ziel braucht. Die Teams verlassen sich auf die Fähigkeit der Fahrer, den Unterschied auf der Strecke auszugleichen, sowie auf ihre Strategie zur Steuerung des Verbrauchs in jeder Runde. Und natürlich ist es eine wertvolle Fähigkeit für jede Renndisziplin, schnell fahren zu können, ohne die Reifen zu verbrauchen.

Die Ace Championship plant, Rennen in vier verschiedenen Regionen anzusetzen: Ostasien, Südwestasien, Amerika sowie Europa und Afrika. In den ersten beiden Jahren wird die Serie nur in zwei dieser Gebiete reisen, mit dem Ziel, im Jahr 2026 zu expandieren. Durch die Gruppierung solcher Rennen kann Ace die Kosten für das Fliegen von Teams rund um die Welt zwischen den Veranstaltungen einsparen. Die Rennen in jeder Region könnten über einen Zeitraum von einem Vierteljahr stattfinden, mit dem Ziel, jedes Mal eine neue Gruppe von Fahrern zu haben. Während die Serie ihre ersten Veranstaltungen in den Jahren 2024 und 2025 ausrichtet, wird sie auch eine zweite Reihe von Autos bauen. Gill erklärte, dass Ace genügend Fahrzeuge haben möchte, um regionale Veranstaltungen stattfinden zu lassen, während die anderen wieder im Powerpark sind und für das folgende Quartal renoviert werden.

Allerdings ist die Terminplanung derzeit noch völlig offen. Gill gab zu, dass eine regionale Meisterschaft möglicherweise auf drei Wochen gekürzt werden muss, damit Ace sich mit dem Formel-E-Kalender „synchronisieren“ kann, der von Januar bis Juli läuft. Das Ziel hier besteht darin, Tandemveranstaltungen mit der von der FIA genehmigten globalen EV-Meisterschaft durchzuführen, die rund um den E-Prix am selben Wochenende stattfinden, auch wenn es sich aufgrund der Zeit und Logistik der Stadtkurse möglicherweise nur um eine Ace-Kategorie handelt. Auch hier ist es ähnlich wie in der Formel 2 bei einigen Formel-1-Rennen. Durch die Huckepack-Beteiligung an Formel-E-Veranstaltungen wird die Serie nicht nur sichtbarer, sondern es wird auch jungen Fahrern und Betreuern einen Einblick in die Abläufe auf der nächsten Ebene geben.

Andere Ace-Rennen werden eigenständige Rennen sein, darunter zwei der sechs Veranstaltungen während einer regionalen Meisterschaft, bei denen es sich um Doppelrennen an aufeinanderfolgenden Tagen handelt. Gill sagte, die aktuelle Idee sei, dass die unabhängigen Rennen auf kleinen Rennstrecken stattfinden. Jeder regionale Zeitplan dient als eigene Meisterschaft, sodass es am Ende des ersten Jahres vier Gewinner geben wird – zwei aus jeder Ace-Kategorie.

Der ultimative Preis für die Ace-Meisterschaft besteht darin, Fahrer, Renningenieure, Mechaniker und andere Mitglieder eines Motorsportteams auszubilden, die in FIA-Disziplinen wie der Langstrecken-Weltmeisterschaft, der Formel 2 oder der Formel 1 aufsteigen. Und das tun sie auch Aufbau eines Talentpools in all diesen Bereichen, der zum Erfolg eines Weltmeisterschaftsteams beitragen kann.

„Unser Ziel ist es, in den nächsten fünf Jahren Weltmeister zu werden“, sagte Gill.