Die Mikrochip-Industrie würde implodieren, wenn China in Taiwan einmarschieren würde, und es hätte Auswirkungen auf alle

Stellvertretender Dekan, Globales Engagement | Außerordentlicher Professor für Unternehmertum und Nachhaltigkeit, King's College London

Robyn Klingler-Vidra erhält Förderung von der Chiang Ching-kuo Foundation.

Das King's College London stellt als Mitglied von The Conversation UK finanzielle Mittel bereit.

Alle Partner anzeigen

Ein Konflikt zwischen den USA und China um Computerchips – oder Halbleiter – eskaliert in den letzten Monaten. Insbesondere haben die USA Maßnahmen ergriffen, um Chinas Zugang zu fortschrittlicher Chiptechnologie angesichts des verschärften internationalen Wettbewerbs in diesem Bereich einzuschränken.

Die USA haben kürzlich die Exportkontrollen verschärft, um Chinas Zugang zu hochwertiger Chip-Produktionsausrüstung zu erschweren, und Top-Talenten die Arbeit für chinesische Halbleiterfirmen untersagt. Peking revanchierte sich, indem es dem US-Chiphersteller Micron den Betrieb in China verbot.

Taiwan spielt in diesem Kampf eine entscheidende Rolle. Es hat einen großen Anteil an der globalen Halbleiterindustrie, steht aber auch im Mittelpunkt der Spannungen zwischen Peking und Washington über seinen politischen Status.

Praktisch gesehen ist Taiwan seit 1949 unabhängig, aber Peking ist der Meinung, dass es wieder mit dem Rest Chinas vereint werden sollte – möglicherweise mit Gewalt. Im April 2023 führte China umfangreiche Militärübungen in der Nähe von Taiwan durch und simulierte eine Einkreisung der Insel.

Was könnte also mit der Chipindustrie passieren, wenn China einmarschieren würde?

Ein 1979 verabschiedetes US-Gesetz verpflichtet Washington, zur Verteidigung Taiwans beizutragen. Die Gewährleistung der Sicherheit der Insel passt auch zu umfassenderen US-Zielen in Bezug auf Technologie und wirtschaftliche Sicherheit. US-Politiker haben kein Blatt vor den Mund genommen, als sie versicherten, dass eine chinesische Invasion mit einer schnellen militärischen Reaktion beantwortet werden würde.

Ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Massachusetts, Seth Moulton, witzelte kürzlich, wenn China einmarschiere, „werden wir TSMC in die Luft jagen“ – das ist die Abkürzung für Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, das wertvollste Halbleiterunternehmen der Welt. Der Kongressabgeordnete Moulton stellte später klar, dass er mehrere Optionen erörtert habe, um die enormen Kosten einer Invasion in Taiwan auf Peking abzuwälzen.

Aufgrund der dominanten Stellung Taiwans in der Chipindustrie wird seine Wirtschaft als die „unentbehrlichste“ der Welt bezeichnet. Und TSMC ist der Eckpfeiler dessen, was Taiwans „Siliziumschild“ genannt wird – die Idee, dass eine übergroße globale Abhängigkeit von seinen Mikrochips das Land vor einer Invasion durch China schützt.

Wie Taiwan zu dieser Vormachtstellung gelangte, erzählt der Autor Chris Miller in seinem Buch „Chip War“. Es stellt sich heraus, dass dies größtenteils das Ergebnis strategischer Geopolitik und der individuellen Führung mehrerer „Paten“ der Chipindustrie war, darunter Morris Chang, der Gründer von TSMC.

Halbleiter werden von einer bemerkenswert globalen Lieferkette hergestellt, wobei die Entwicklung oft von US-amerikanischen, japanischen oder europäischen Firmen stammt und die Fertigung in Taiwan und Südkorea erfolgt. Allerdings stellt Taiwan allein mehr als 60 % der weltweiten Halbleiter her – und vor allem 90 % der fortschrittlichsten.

Es gibt Befürchtungen, dass der Siliziumschutz nicht ewig halten könnte und eine Invasion Chinas die Weltwirtschaft mit der Implosion drohen würde. Wenn TSMC jedoch anderswo neue Produktionsstätten errichten würde, würde dies die Abhängigkeit der Welt von Taiwan bei der Chipproduktion verringern. Eine Praxis namens „Friendshoring“ könnte die Herstellung und Beschaffung von Materialien außerhalb Taiwans in Ländern konzentrieren, die den USA freundlich gesinnt sind. Dies würde die Risiken einer Invasion für die USA und ihre Partner verringern.

Eine solche Umstellung würde jedoch Jahre dauern und wäre schwierig umzusetzen. Im Jahr 2021 gab TSMC seinen Plan bekannt, eine milliardenschwere Anlage in Arizona zu bauen. Allerdings wird die Anlage frühestens ab 2025 betriebsbereit sein und wahrscheinlich nicht in der Lage sein, Chips in der bis dahin technologischen Größenordnung zu produzieren.

Generell gilt: Je kleiner der Chip, desto mehr Transistoren passen darauf. Dies ermöglicht die Entwicklung schnellerer und leistungsfähigerer elektronischer Geräte.

Es wird erwartet, dass die Anlage in Arizona Chips im 5-Nanometer-Maßstab (nm) und irgendwann auch im 3-nm-Bereich produzieren wird. Dies würde jedoch Taiwans Führungsrolle nicht untergraben, da TSMC in Taiwan bereits mit 3 nm arbeitet und bis 2025 voraussichtlich noch weiter voranschreiten wird.

TSMC könnte auch vor der Herausforderung stehen, genügend qualifizierte Mitarbeiter für den Betrieb seines US-Betriebs zu gewinnen.

Es besteht bereits ein Mangel an Mikrochips, der mit dem Ausbruch von COVID-19 im Jahr 2020 begann und viele Branchen und Produkte betrifft. Im Jahr 2021 brach die weltweite Automobilproduktion um 26 % ein und die Markteinführung von Unterhaltungselektronikprodukten verzögerte sich dadurch weitgehend.

Um die Chipversorgung zu steigern, haben die Biden-Regierung und die EU versucht, die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette zu verbessern, indem sie Anreize für die Produktion in der Nähe ihres Heimatlandes geschaffen haben. Der CHIPS and Science Act 2022 stellt beispielsweise mehr als 50 Milliarden US-Dollar (40 Milliarden Pfund) für die Halbleiterforschung und -entwicklung, die Fertigung und die Personalentwicklung in den USA bereit.

Diese Maßnahmen stehen jedoch im Widerspruch zur Handelskriegstaktik. Exportkontrollen und anderer Abwärtsdruck auf globale „Freunde“, die mit chinesischen Firmen zusammenarbeiten, haben dazu geführt, dass selbst wenn TSMC seine Kapazitätsgrenzen erreicht hat, kein zusätzliches Angebot von chinesischen Herstellern kommen kann. Unter den derzeitigen Bedingungen des Chipkrieges dürfte das Angebot weiterhin gering sein, was zu Preiserhöhungen und Produktverzögerungen führt.

Die militärische Reaktion auf eine Invasion in Taiwan könnte dazu führen, dass die Halbleiterproduktion auf der Insel über Nacht eingestellt wird. Dies würde den Preis der außerhalb Taiwans hergestellten Chips deutlich unter Druck setzen. Der Anstieg der Chippreise würde eine massive Inflation bei einer Reihe von Produkten und Dienstleistungen auslösen, darunter Autos, Telefone und Gesundheitsgeräte wie Ultraschallgeräte und Vitalzeichenmonitore.

Die Verringerung des Halbleiterangebots würde sich auch auf den nationalen Sicherheitskontext auswirken, der die Konturen seiner Produktion prägt. Eine taiwanesische Invasion würde einen Stopp der Verfügbarkeit der fortschrittlichen Chips bedeuten, die in Satelliten, Stealth-Jets und Supercomputern verwendet werden. Chinas Ziel, bis 2027 über ein „völlig modernes“ Militär zu verfügen, und sein Plan „Made in China 2025“, mit dem die Produktion angekurbelt werden soll, stellen Halbleiterkompetenzen in den Mittelpunkt.

Der Zugriff auf das Know-how und die Materialien von TSMC wäre für die Verwirklichung dieser Ziele von entscheidender Bedeutung. Aber die Verpflichtung der USA, Taiwan zu verteidigen – wenn sie Bestand hat – würde die Zerstörung von TSMC-Einrichtungen auf der Insel bedeuten. Die weltweiten Spitzenanlagen für fortschrittliche Chips würden dezimiert.

Wir alle sollten uns über eine chinesische Invasion in Taiwan Sorgen machen. Die globale Halbleiterindustrie würde einfrieren. Die Inflation würde weiter ansteigen und die Erholung nach der COVID-Krise würde sich umkehren. So viele der Werkzeuge, auf die wir uns verlassen, würden für Jahre aus unseren Läden verschwinden. Es würde uns allen enormen Schaden zufügen – wobei das taiwanesische Volk die größten Kosten tragen würde.