Bird Buddy stellt eine KI vor

Bird Buddy, der intelligente Vogelfutterautomat mit KI-Antrieb, bringt den beliebten Zeitvertreib der Vogelbeobachtung in das digitale Zeitalter – und erweitert seine Produktpalette zur Unterstützung des Hobbys. Mit dem preisgünstigen Original-Vogelhäuschen, der angeschlossenen Kamera und der begleitenden mobilen App des Startups können Vogelbeobachtungsbegeisterte und Neueinsteiger gleichermaßen Fotos und Videos von Vogelbesuchern aus ihrem eigenen Hinterhof ansehen, die Bird Buddy für Sie identifiziert und Ihnen dann ermöglicht, sie privat zu speichern oder mit ihnen zu teilen breitere Bird Buddy-Community. Heute erweitert das Unternehmen sein Sortiment um einen intelligenten Kolibri-Futterspender und eine intelligente Vogeltränke.

Das im Jahr 2020 erstmals als Kickstarter-Projekt gestartete Startup mit Sitz in Slowenien und Kalamazoo, Michigan, hat heute rund 100.000 aktive Bird Buddy-Benutzer, die seinen ursprünglichen Smart Feeder und die KI-gestützte mobile App nutzen, um sich mit der Natur auseinanderzusetzen und mehr über sie zu erfahren ihre lokalen Vogelpopulationen. Besonders interessant ist die Tatsache, dass etwa ein Drittel dieser Benutzer neu in der Vogelbeobachtung ist, was zeigt, wie sehr dieses intelligente Vogelfuttersystem Neulinge in dieses Hobby lockt.

Der ursprüngliche Bird Buddy-Futterautomat kostet 199 US-Dollar – oder 269 US-Dollar mit einem Solardach zum Aufladen der Kamera – und wurde seit September letzten Jahres an seine Unterstützer ausgeliefert. Es ist in Blau und Gelb erhältlich und besteht aus neuen und BPA-freien recycelten Post-Consumer-Kunststoffen. Im Lieferumfang des Futterspenders ist außerdem eine Schnur enthalten, mit der Sie den Futterspender an einem Baum oder Pfosten aufhängen können, sowie eine Bodenhalterung, die mit einer Stangen-, Wand- oder Zaunhalterung funktioniert. Darüber hinaus können Besitzer gegen Aufpreis optionales Zubehör für das System erwerben, wie etwa das Solardach oder einen Talghalter.

Auf der CES stellte das Unternehmen erstmals sein nächstes Produkt vor: einen Kolibri-Futterspender, und stellte einen Prototyp vor.

Jetzt rückt die Herstellung dieses Produkts näher, da Bird Buddy zu Kickstarter zurückkehrt, um eine Crowdfunding-Kampagne zu starten, in der Hoffnung, das angestrebte Spendenziel von 100.000 US-Dollar zu erreichen. Als Vorteil erhalten Unterstützer 25 % Rabatt und exklusive Pakete. Das bedeutet, dass der Kolibri-Futterspender im Einzelhandel für 235 US-Dollar erhältlich sein wird, Frühförderern jedoch für 174 US-Dollar (Super-Frühbucher) und 189 US-Dollar (Frühbucher) angeboten wird. Das Smart Bird Bath wird unterdessen für 249 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sein, wird aber für 184 US-Dollar oder 199 US-Dollar für frühe Kickstarter-Unterstützer angeboten.

Bildnachweis:Vogelkumpel

Wie der ursprüngliche Smart Bird Feeder ist auch der neue Bird Buddy Smart Hummingbird Feeder so konzipiert, dass er seinen Besuchern einen hautnahen Blick auf die Vögel ermöglicht, während die Bird Buddy-Software aktualisiert wurde, um alle in Nordamerika verbreiteten Kolibriarten zu erkennen. Das Unternehmen weist darauf hin, dass der Futterspender möglicherweise auch Bienen und Schmetterlinge anlockt und so die Artenvielfalt in den Hinterhöfen seiner Kunden erhöht.

Der neue Hummingbird Feeder ähnelt ebenfalls dem Original-Feeder und kann mit oder ohne Solardach gekauft werden. Er verwendet das gleiche Kameramodul mit 5 Megapixeln und HD-Video sowie einem 120-Grad-Sichtfeld. Da das Kameramodul identisch ist, können bestehende Kunden ihre Kameras zwischen ihren verschiedenen Feedern austauschen.

Bildnachweis:Bird Buddy Kolibri-Futterstation

Unterdessen bietet das neue Smart Bird Bath eine Möglichkeit, mehr Vogelarten in den Hinterhof zu locken – insbesondere in den Sommermonaten.

Obwohl das Unternehmen seine Einnahmen heute durch den Verkauf seiner Vogelhäuschen erzielt, sind die intelligenten Geräte selbst nicht der eigentliche Star von Bird Buddy – es ist die App und die Community, die Bird Buddy aufbaut.

Bildnachweis:Bird Buddy Smart Feeder

Seit über einem Monat probiere ich den intelligenten Futterspender von Bird Buddy (vom Unternehmen für TechCrunch bereitgestellt) aus, um mehr über das Produkt zu erfahren. Ich stellte fest, dass das Scrollen durch den Feed von Bird Buddy auch nach dem Abklingen der anfänglichen Aufregung zu einem festen Bestandteil meiner täglichen Routine geworden ist (wie diejenigen, die mir auf Bluesky folgen, bereits wissen). Und ich sollte anmerken, dass es wohl eine entspannendere und erfüllendere Erfahrung ist, als Videos auf TikTok zu scrollen oder Instagram Stories anzuschauen.

Mitbegründer Ziga Vrtacic, der ursprünglich vom Mobile-Gaming-Unternehmen Outfit7 (Hersteller der Talking Tom-App für Kinder) stammte, sagte gegenüber TechCrunch, dass ihm die Inspiration für den intelligenten Vogelhäuschen kam, als er auf das YouTube-Video einer Möwe stieß, die eine GoPro-Kamera stiehlt. Das Video enthält mehrere Nahaufnahmen des Vogels, der in die Kameralinse blickt.

„Mir wurde klar, dass wir Vögel nie aus dieser persönlichen Perspektive sehen – sie werden immer aus der Ferne fotografiert“, sagt Vrtacic. „Vögel aus diesem Blickwinkel zu sehen, macht wirklich einen großen Unterschied in der Art und Weise, wie man sie wahrnimmt.“

Der Gründer arbeitete mit der Kollegin und Freundin Franci Zidar, der heutigen CEO von Bird Buddy, zusammen, um das Bird Buddy-System zu entwickeln. Die beiden stellten fest, dass sie keine Erfahrung in der Arbeit mit Hardware hatten, was sie dazu veranlasste, den dritten Mitbegründer von Bird Buddy, Kyle Buzzard, zu engagieren, zu dessen Hintergrund die Arbeit am ersten Chromecast-Design, verschiedenen Logitech-Kameras und der Nest Cam gehörte.

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Dennoch wussten die Gründer, dass sie mehr als nur ein Vogelhäuschen mit angeschlossener Kamera anbieten mussten – etwas, das Vrtacic heute als „keine große Idee“ und „sehr offensichtlich“ abtut. Stattdessen beschloss das Team, sich stärker auf die Softwareseite seines Geschäfts zu konzentrieren und eine KI-gestützte mobile App zu entwickeln, die Vogelarten identifizieren kann und es Benutzern ermöglicht, Fotos und Videos zu sammeln sowie mit einer Vogelbeobachtungs-Community in Kontakt zu treten.

Heute ist Bird Buddy nun in der Lage, 452 Arten mithilfe seines eigenen proprietären Vogelidentifizierungssystems zu identifizieren – und nicht mit einer Drittanbieter-Integration. Während das Unternehmen in neue Märkte auf der ganzen Welt expandiert, fügt es seinem Modell weitere Vögel hinzu, indem es diejenigen identifiziert, die in sein „Expertenbewertungssystem“ geschickt werden, wo es Ornithologen hinzuzieht, um die Entscheidung zu treffen.

Wenn Vogelbesucher an Ihrem Futterhäuschen vorbeikommen, schaltet sich die Kamera ein und nimmt Videos und Fotos auf, die dann über die Bird Buddy-App als Updates geteilt werden. Obwohl Sie die App verwenden können, um den Kamera-Feed live anzusehen, ist dies nicht der Kern des Erlebnisses. Vielmehr sollen Sie auf Push-Benachrichtigungen tippen, die an Ihr Telefon gesendet werden, um Ihre Vogelbesucher zu beobachten oder sie später zu überprüfen, wenn Sie Ausfallzeiten haben.

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Unter der Haube trainierte Bird Buddy sein Foto- und Videoaufnahmesystem, indem es ein paar Millionen Fotos beschriftete, um ihm beizubringen, wie ein „gutes“ Vogelfoto aussehen würde. Es hat zum Beispiel gelernt, dass auf einem guten Foto der Vogel klar im Bild zu sehen ist oder man den Schnabel sehen kann – obwohl die spezifischen Details zu seinem Training Teil des Geheimrezepts von Bird Buddy sind.

In der ersten Version der App, die ich getestet habe, wurden diese Fotos und Videos als niedliche „Postkarten“ verschickt, die man durch Antippen öffnen konnte. Das Design war bezaubernd, da bei jeder Eröffnung ein bisschen Fanfare dabei war – und wenn ein neuer Vogel zu Besuch kam, gab es neben dem ersten Blick auch eine kleine Feier. Sie würden dann im Tinder-Stil nach links oder rechts wischen, um Fotos zu speichern oder zu verwerfen, und könnten sich dafür entscheiden, das Foto oder Video vollständig zu speichern oder zu löschen, wenn Sie es nicht behalten oder teilen möchten.

Anschließend können Sie die Medien in Ihrer privaten Sammlung in der App speichern oder die Fotos und Videos mit der Bird Buddy-Community teilen, auf die Sie auch über die App zugreifen können.

Mit der Zeit stellte ich jedoch fest, dass ich am Ende des Tages etwa ein Dutzend Postkarten zum Durchblättern hatte – oft nur, um immer wieder denselben Vogel zu sehen, was für die Benutzererfahrung von Bird Buddy üblich ist seine Neuheit verlieren. Zuerst war ich begeistert, die Paarungszeit der Kardinäle zu beobachten (wobei das Männchen dem Weibchen einige Samen fütterte – awww!), aber beim zwanzigsten Mal hatte ich eine Kardinalpostkarte zu öffnen, das Erlebnis, sie durch Antippen zu öffnen und dann manuell auszuwählen Welche Fotos und Videos gespeichert werden sollen, war etwas mühsam geworden.

Auch Bird Buddy hatte diese Beschwerde gehört und sich schnell darauf eingestellt.

„Das war das am zweithäufigsten gemeldete Feedback“, gab Vrtacic zu. (Das erste war die Akkulaufzeit, aber das wurde mit einem Update Ende Dezember/Anfang Januar behoben, so dass der Postkarten-Sammelfluss das größte Problem darstellte. Jetzt hält der Akku für mich einen guten Teil einer Woche durch, obwohl dies je nach Fall variieren kann auf eigene Faust „Vogelverkehr“.)

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Das Feedback führte zur Neugestaltung der App, die kürzlich eingeführt wurde.

Jetzt verzichtet die Benutzeroberfläche auf das Antippen-zu-Öffnen-Erlebnis und bietet stattdessen einen Strom von Aktualisierungen, ähnlich einer Benachrichtigung oder einem Posteingangs-Feed. Hier können Sie jedes Element in der Vorschau anzeigen und auswählen, ob Sie den Inhalt anzeigen möchten oder nicht, oder einfach darüber wischen, um ihn zu schließen. Mit anderen Worten: Sie können das Ansehen des 13. Besuchs Ihres Kardinalfreundes überspringen, indem Sie ihn wegwischen und einfach darauf tippen, um stattdessen die anderen Vogelfotos anzuzeigen.

Sobald Sie die Bilder angesehen haben, müssen Sie wie zuvor immer noch wischen, um Fotos zu speichern oder zu löschen. Aber der zweite Teil des Redesigns, der in ein paar Monaten erwartet wird, wird es Ihnen ermöglichen, Fotos für eine schnellere Verarbeitung mehrfach auszuwählen – was wiederum die Arbeit beschleunigt.

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Nachdem Sie Ihre Benachrichtigungen verwaltet haben, können Sie auch in einem Feed durch Ihre früheren Fotos scrollen oder auf andere Bereiche der App tippen.

Auf Ihre private Sammlung können Sie über die zweite Registerkarte von links zugreifen. So können Sie alle verschiedenen Vogelarten, die Sie „gesammelt“ haben, verfolgen und zu ihnen zurückkehren. In diesem Abschnitt können Sie anhand informativer Klappentexte und Karten mehr über die Art erfahren, Ausschnitte des Vogelrufs und -gesangs abspielen, eine Karte anzeigen, wo sie auf der Welt zu finden sind, und einzelne Fotos oder Videos mit Freunden oder in sozialen Netzwerken teilen Medien.

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Dies trägt dazu bei, die App mit lehrreichen Inhalten zu ergänzen, was besonders für Neueinsteiger in die Vogelbeobachtung nützlich ist.

Eine weitere neue Funktion im Software-Update ist ein Feed mit „geheimnisvollen Besuchern“ – so nennt Bird Buddy die Vögel, die seine Software, aus welchen Gründen auch immer, nicht identifizieren kann – vielleicht sind sie außerhalb des Bildes, verschwommen oder es gibt eine Blendung, oder es hat sie einfach noch nicht in seiner Datenbank. Mit dieser zusätzlichen Ressource können Vogelexperten Ihnen jetzt auf Wunsch bei der Klassifizierung Ihrer unbekannten Vögel helfen.

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Der angenehmste Teil des App-Updates war jedoch die neue Bird Buddy TV-Funktion, bei der es sich um einen fast TikTok-ähnlichen vertikalen Feed von Vogelvideos handelt, die von den Geräten der Kunden aufgenommen wurden und durch die man vertikal wischt.

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„Bird Buddy TV ist unser Experiment, um es den Menschen zu ermöglichen, diese Inhalte ohne wirkliche Arbeit zu konsumieren“, erklärt Vrtacic. „Und wir sehen großen Erfolg mit dieser Funktion, auch wenn die erste Version noch nicht einmal interaktiv ist. Teilen oder Kommentieren kann man nicht liken“, stellt er fest. „Aber das ist auch etwas, das bald kommt“, neckt er.

Durch diesen Zusatz verbringen Kunden mehr Minuten in der App und konkurrieren in einigen Fällen mit der Zeit, die sie in sozialen Medien verbringen.

Das Unternehmen sagt, dass es beim Teilen von Videos in diesem Feed darauf achtet, die Privatsphäre der Benutzer zu respektieren und sicherzustellen, dass keine persönlichen Daten erfasst werden – wie Hausnummern, Nummernschilder von in der Nähe geparkten Autos und natürlich Menschen. Mit der Zeit könnte dieser Video-Feed auch Besitzer von Nicht-Bird-Buddy-Produkten in die App locken, um mit den Inhalten und der Community in Kontakt zu treten, ohne selbst in einen Feeder investieren zu müssen.

Ein weiteres größeres Ziel von Bird Buddy besteht darin, seine Vogelhäuschendaten Forschern zur Verfügung zu stellen. Daran wird bereits gearbeitet, da das Unternehmen nun zusätzlich zu einem Stream von Live-Sichtungen die Daten über seine Bird Buddy Heartbeat-Website der Öffentlichkeit zum Herunterladen zur Verfügung stellt. Aber Gespräche mit Universitäten, Vogelgruppen und anderen Forschern darüber, welche Art von Daten sie benötigen und wie Bird Buddy einen besseren Beitrag leisten kann, befinden sich noch im Anfangsstadium.

Bildnachweis:Bird Buddy (Live-Website)

Mittlerweile ist das Unternehmen davon überzeugt, dass es über seine Hardware-Software-Kombination hinaus durch seine Community aus Vogelbeobachtern, die miteinander chatten, interagieren und Tipps und Ideen austauschen, einen Mehrwert geschaffen hat. Diese Community lebt heute auf Facebook, könnte aber im Laufe der Zeit migriert werden, um vollständiger in der Bird Buddy-App selbst zu leben.

„Wir glauben, dass unsere Gemeinschaft unser größtes Kapital ist“, bemerkt Vrtacic. „Es hat einige Zeit gedauert, bis wir ein Team aufbauen konnten, das diese Community wirklich unterstützen kann, da riesige Mengen an Nachrichten eingehen und auf vielen Kanälen gepostet werden. Wir machen dies jetzt zu einer Priorität … wir.“ Ich finde es super wichtig, in diese Beziehung zu investieren“, sagt er.

Bis heute hat Bird Buddy unter der Leitung von General Catalyst und der in London ansässigen VC-Firma BACKED 8,5 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt. Das Startup hat sich noch nicht entschieden, ob und wann es weitere Mittel aufbringen wird, sagt aber, dass dies möglich sei.

„Ich muss sagen, dass das Interesse der Investoren groß ist … das ist nicht eines unserer Probleme“, sagt Vrtacic.

Der frühere Kickstarter von Bird Buddy war eines der 1 % am meisten finanzierten Projekte der Plattform, da 22.925 Benutzer das Projekt mit einer Spende von fast 4,6 Millionen US-Dollar unterstützten, was es zu einem der größten Projekte des Jahres 2021 machte. Der Bird Buddy Kickstarter für neue Produkte ist jetzt live. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat das Unternehmen 912.045 US-Dollar seines Ziels von 100.000 US-Dollar gesammelt.

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